Por que o mar de Aral está encolhendo?

O Mar de Aral está localizado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão e já foi o quarto maior lago do mundo. Os cientistas acreditam que ela foi formada há cerca de 5,5 milhões de anos atrás, quando a elevação geológica impediu que dois rios - Amu Darya e Syr Darya - fluíssem para seus destinos finais.

O Mar de Aral costumava ter uma área de 26.300 milhas quadradas e produzia milhares de toneladas de peixe para a economia local anualmente. Mas desde a década de 1960, ela vem diminuindo catastroficamente.

Na década de 1940, a URSS européia estava passando por uma seca e fome generalizadas e, como resultado, Stalin lançou o que é conhecido como o Grande Plano para a Transformação da Natureza. Seu objetivo era melhorar a agricultura geral do país.

o União Soviética transformou terras do SSR uzbeque em plantações de algodão - que operavam em um sistema de trabalho forçado - e ordenou a construção de canais de irrigação para fornecer água às lavouras no meio do platô da região.

Esses canais de irrigação cavados à mão moviam a água dos rios Anu Darya e Syr Darya, os mesmos rios que alimentavam a água doce no mar de Aral. Embora a irrigação não tenha sido muito eficiente e muita água tenha vazado ou evaporado no processo, o sistema de canais, rios e o Mar de Aral permaneceram razoavelmente estáveis ​​até a década de 1960.

No entanto, nessa mesma década, a União Soviética decidiu expandir o sistema de canais e drenar mais água dos dois rios, drenando de repente o Mar de Aral consideravelmente.

Assim, na década de 1960, o mar de Aral começou a encolher rapidamente, com o nível do lago caindo 20 a 35 polegadas por ano. Em 1987, secou tanto que, em vez de um lago, havia agora dois: o Grande Aral (sul) e o Pequeno Aral (norte).

Enquanto até 1960, o nível da água estava cerca de 174 pés acima do nível do mar, de repente caiu para 89 pés no Lago Grande e 141 no Lago Pequeno. No entanto, o mundo não estava ciente dessa tragédia até 1985; os soviéticos mantinham os fatos em segredo.

Na década de 1990, depois de conquistar a independência, o Uzbequistão mudou sua maneira de explorar a terra, mas sua nova política de algodão contribuiu para o encolhimento do Mar de Aral.

Ao mesmo tempo, as águas superior e inferior do lago não estavam se misturando bem, o que fez com que os níveis de salinidade fossem altamente desiguais, permitindo que a água evapore ainda mais rapidamente.

Como resultado, em 2002, o lago sul encolheu e secou para se tornar um lago oriental e um lago ocidental, e em 2014, o lago oriental evaporou completamente e desapareceu, deixando para trás o deserto chamado Aralkum, em vez de.

A União Soviética estava ciente de algumas das ameaças que sua decisão econômica representava para o Mar de Aral e sua região, mas consideravam as plantações de algodão muito mais valiosas do que a economia pesqueira da região. Os líderes soviéticos também sentiram que o Mar de Aral era desnecessário, pois a água que fluía basicamente se evaporava sem ter para onde ir.

Antes da evaporação do lago, o Mar de Aral produzia de 20.000 a 40.000 toneladas de peixe por ano. Isso foi reduzido para um mínimo de 1.000 toneladas de peixe por ano no auge da crise. E hoje, em vez de fornecer alimentos para a região, as margens se tornaram cemitérios de navios, uma curiosidade para viajantes ocasionais.

Se você visitar as antigas cidades e vilas costeiras ao redor do Mar de Aral, poderá testemunhar os cais, portos e barcos há muito abandonados.

Em 1991, a União Soviética foi dissolvida e Usbequistão e Cazaquistão tornaram-se os novos lares oficiais para o desaparecido Mar de Aral. Desde então, o Cazaquistão, juntamente com a UNESCO e várias outras organizações, vêm trabalhando para ressuscitar o Mar de Aral.

A primeira inovação que ajudou a salvar parte da indústria pesqueira do Mar de Aral foi a do Cazaquistão. construção da barragem de Kok-Aral, na margem sul do lago norte, graças ao apoio da Banco Mundial.

Desde o final de sua construção em 2005, essa barragem ajudou o lago do norte a crescer. Antes de sua construção, o mar estava a 100 quilômetros de Aralsk, uma cidade portuária, mas começou a crescer novamente e, em 2015, o mar estava a apenas 12 quilômetros da cidade portuária.

A segunda inovação tem sido a construção do incubatório de peixes Komushbosh no lago do norte, onde elevam e abastecem o norte do mar de Aral com esturjão, carpa e linguado. O incubatório foi construído com uma concessão de Israel.

As previsões são de que, graças a essas duas grandes inovações, o lago do norte do Mar de Aral possa produzir de 10.000 a 12.000 toneladas por peixe por ano.

No entanto, com o represamento do lago do norte em 2005, o destino dos dois lagos do sul foi quase selado e a região autônoma do norte do Uzbequistão, no Karakalpakstan, continuará sofrendo à medida que o lago ocidental continua desaparecer.

No entanto, o algodão ainda continua a ser cultivado no Uzbequistão. Como se seguisse as antigas tradições da URSS, o país quase parou durante a época da colheita e quase todos os cidadãos são forçados a "se voluntariar" a cada ano.

Além do triste fato de o Mar de Aral estar desaparecendo, seu enorme leito seco de lago também é uma fonte de poeira causadora de doenças que sopra por toda a região.

Os remanescentes secos do lago contêm não apenas sal e minerais, mas também pesticidas como DDT que já foram usados ​​em grandes quantidades pela União Soviética (ironicamente, para compensar a falta de água).

Além disso, a URSS já teve uma instalação de testes de armas biológicas em um dos lagos no mar de Aral. Embora agora fechados, os produtos químicos usados ​​nas instalações ajudam a tornar a destruição do Mar de Aral uma das grandes catástrofes ambientais da história da humanidade.

Como resultado, todo o ecossistema é afetado e levará anos para restaurar. Poucas culturas crescem nesta região, promovendo o uso de pesticidas e contribuindo para o ciclo vicioso. A indústria pesqueira, como mencionado, desapareceu quase completamente, afetando também outros animais que costumavam morar neste local.

No nível humano, por causa da economia pobre, as pessoas foram forçadas a uma pobreza pesada ou tiveram que se mudar. As toxinas estão presentes na água potável e entraram na cadeia alimentar. Juntamente com a escassez de recursos, isso coloca em risco os grupos mais vulneráveis, e mulheres e crianças da região tendem a sofrer de muitas doenças.

No entanto, em 2000, a UNESCO publicou uma "Visão relacionada à água para a bacia do mar de Aral para o ano 2025". É considerado ser a base para ações positivas que levariam a garantir "um futuro brilhante e sustentável" para o Mar de Aral região. Com os outros desenvolvimentos positivos, talvez haja esperança para esse lago incomum e a vida dependente dele.

• “UNESCO lança nova iniciativa da bacia do mar de Aral.”UNESCO.
• Micklin, Philip e Nikolay V. Aladin. "Recuperando o mar de Aral."Americano científicovol. 298, n. 4, 2008, pp. 64–71.
• "Cazaquistão: medindo o norte de Aral".Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "À medida que o mar aumenta, esperam também peixes, empregos e riquezas."O jornal New York Times, The New York Times, 6 de abril. 2006.
• “Visão relacionada à água para a bacia do mar de Aral para o ano 2025.” Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.