No século 19, Nova York se tornou a maior cidade da América, além de uma metrópole fascinante. Personagens como Washington IrvingPhineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilte John Jacob Astor fizeram seus nomes na cidade de Nova York. E apesar das pragas na cidade, como o Five Points favela ou os notórios motins de 1863, a cidade cresceu e prosperou.
Em uma noite fria de dezembro em 1835 eclodiu um incêndio em uma vizinhança de armazéns, e os ventos do inverno fizeram com que ela se espalhasse rapidamente. Destruiu uma grande parte da cidade e só foi interrompida quando os fuzileiros navais dos EUA criaram um muro de entulho explodindo edifícios ao longo de Wall Street.
A idéia de atravessar o East River parecia impossível, e a história do Construção da ponte de Brooklyn estava cheio de obstáculos e tragédias. Demorou quase 14 anos, mas o impossível foi realizado e a ponte foi aberta ao tráfego em 24 de maio de 1883.
Futuro presidente Theodore Roosevelt deixou um posto federal confortável em Washington para retornar à cidade de Nova York para assumir um trabalho impossível: limpar o Departamento de Polícia de Nova York. Os policiais da cidade tinham reputação de corrupção, inaptidão e preguiça, e Roosevelt dirigiu toda a força de sua personalidade para limpar a força. Ele nem sempre teve sucesso e, às vezes, quase terminou sua própria carreira política, mas ainda causou um impacto lendário.
Jacob Riis era um jornalista experiente que inovou ao fazer algo inovador: levou uma câmera para algumas das piores favelas da cidade de Nova York nos anos 1890. Seu livro clássico Como vive a outra metade Chocou muitos americanos ao ver como os pobres, muitos deles recém-chegados imigrantes, viviam em uma pobreza horrenda.
No final de 1800, o policial mais famoso da cidade de Nova York era um detetive irlandês que disse que podia extrair confissões por um método inteligente que ele chamava de "terceiro grau". Detetive Thomas Byrnes provavelmente obteve mais confissões por espancar suspeitos do que enganá-los, mas sua reputação se tornou a de um detetive inteligente. Com o tempo, perguntas sobre suas finanças pessoais o afastaram de seu emprego, mas não antes de ele mudar o trabalho policial em toda a América.
Os cinco pontos era uma favela lendária no século XIX em Nova York. Era conhecido por tocas, bares violentos e casas de prostituição.
O nome The Five Points se tornou sinônimo de mau comportamento. E quando Charles Dickens fez sua primeira viagem à América, os nova-iorquinos o levaram para conhecer o bairro. Até Dickens ficou chocado.
O escritor Washington Irving nasceu na baixa Manhattan em 1783 e alcançaria a fama como o autor de Uma história de Nova York, publicado em 1809. O livro de Irving era incomum, uma combinação de fantasia e fato que apresentava uma versão glorificada da história antiga da cidade.
Irving passou grande parte de sua vida adulta na Europa, mas é frequentemente associado à sua cidade natal. De fato, o apelido "Gotham" para a cidade de Nova York se originou com Washington Irving.
Na década de 1890, um dos homens mais ricos da América, Russell Sage, manteve um escritório perto de Wall Street. Um dia, um visitante misterioso entrou em seu escritório exigindo dinheiro. O homem detonou uma bomba poderosa que ele carregava em uma mochila, devastando o escritório. Sage de alguma forma sobreviveu, e a história ficou mais bizarra a partir daí. O homem-bomba, mais tarde identificado como Henry L. Norcross, de Boston, explodiu em pedaços, mas sua cabeça permaneceu intacta e foi assim que seus pais foram capazes de identificá-lo. Sage foi processado por um funcionário, William R. Laidlaw, que o acusou de usá-lo como um escudo contra a explosão. Sage negou e acabou vencendo nos tribunais.
John Jacob Astor chegou à cidade de Nova York da Europa determinado a entrar nos negócios. E, no início do século XIX, Astor havia se tornado o homem mais rico da América, dominando o comércio de peles e comprando grandes extensões de imóveis em Nova York.
Por um tempo, Astor ficou conhecido como "senhorio de Nova York", e John Jacob Astor e seus herdeiros teriam grande influência na direção futura da cidade em crescimento.
Um dos mais influentes nova-iorquinos e americanos do século XIX foi Horace Greeley, o editor brilhante e excêntrico do New York Tribune. As contribuições de Greeley ao jornalismo são lendárias e suas opiniões exerceram grande influência entre os líderes da nação e seus cidadãos comuns. E ele é lembrado, é claro, pela famosa frase: "Vá para o oeste, jovem, vá para o oeste".
Cornelius Vanderbilt nasceu em Staten Island em 1794 e, quando adolescente, começou a trabalhar em pequenos barcos transportando passageiros e produtos em todo o porto de Nova York. Sua dedicação ao seu trabalho tornou-se lendária, e gradualmente adquiriu uma frota de barcos a vapor e ficou conhecido como "O Comodoro".
O Canal Erie não estava localizado na cidade de Nova York, mas como ligava o rio Hudson aos Grandes Lagos, fez de Nova York a porta de entrada para o interior da América do Norte. Após a abertura do canal em 1825, a cidade de Nova York se tornou o centro comercial mais importante do continente, e Nova York ficou conhecida como o Empire State.
Durante a maior parte do século XIX, a cidade de Nova York foi dominada por uma máquina política conhecida como Tammany Hall. De raízes humildes como clube social, Tammany tornou-se imensamente poderoso e foi o foco de uma corrupção lendária. Até os prefeitos da cidade tomaram direção dos líderes de Tammany Hall, que incluíam o notório William Marcy "Chefe" Tweed.
Enquanto o Tweed Ring foi processado e o chefe Tweed morreu na prisão, a organização conhecida como Tammany Hall foi realmente responsável pela construção de grande parte da cidade de Nova York.
O arcebispo John Hughes era um imigrante irlandês que entrou no sacerdócio, trabalhando no seminário trabalhando como jardineiro. Ele acabou sendo designado para a cidade de Nova York e se tornou uma potência na política da cidade, pois ele foi, por um tempo, o líder indiscutível da crescente população irlandesa da cidade. Até o presidente Lincoln pediu seu conselho.