Guerra do Vietnã: a ofensiva Tet

Em 1967, a liderança norte-vietnamita debateu vigorosamente como avançar com a guerra. Enquanto alguns no governo, incluindo o Ministro da Defesa Vo Nguyen Giap, defendendo uma abordagem defensiva e abrindo negociações, outros pediram a busca de um caminho militar convencional para reunir o país. Tendo sofrido pesadas perdas e sofrido economia durante a campanha de bombardeio americana, foi tomada a decisão de lançar uma ofensiva em larga escala contra as forças dos EUA e do Vietnã do Sul. Essa abordagem foi justificada pela crença de que as tropas do Vietnã do Sul não eram mais eficazes em combate e que a presença americana no país era altamente impopular. A liderança acreditava que a última questão incitaria uma revolta em massa no Vietnã do Sul assim que a ofensiva começasse. Apelidado de Ofensiva Geral, Revolta Geral, a operação estava programada para o feriado de Tet (Ano Novo Lunar) em janeiro de 1968.

A fase preliminar exigia ataques diversificados ao longo das áreas de fronteira para afastar as tropas americanas das cidades. Entre eles, estava um grande esforço contra a base da Marinha dos EUA em Khe Sanh, no noroeste do Vietnã do Sul. Com isso, ataques maiores começariam e os insurgentes vietcongues realizariam greves contra centros populacionais e bases americanas. O objetivo final da ofensiva era a destruição do governo e das forças armadas do Vietnã do Sul por meio de uma revolta popular, bem como a eventual retirada das forças americanas. Como tal, uma enorme ofensiva de propaganda seria conduzida em conjunto com as operações militares. A formação para a ofensiva começou em meados de 1967 e, finalmente, viu sete regimentos e vinte batalhões se moverem para o sul ao longo da Trilha Ho Chi Minh. Além disso, o Viet Cong foi rearmado com

Em 21 de janeiro de 1968, uma intensa barragem de artilharia atingiu Khe Sanh. Isso pressagiou uma cerco e batalha isso duraria setenta e sete dias e veria 6.000 fuzileiros navais adiando 20.000 norte-vietnamitas. Respondendo à luta, General William Westmoreland, comandando as forças dos EUA e da ARVN, direcionou reforços para o norte, pois ele estava preocupado com os norte-vietnamitas que pretendiam invadir as províncias do norte da Zona Tática do I Corps. Por recomendação do comandante do III Corpo, tenente-general Frederick Weyand, ele também transferiu forças adicionais para a área em torno de Saigon. Essa decisão se mostrou crítica nos combates que mais tarde garantiram.

Seguindo o plano que esperava ver as forças americanas se aproximando do norte para os combates em Khe Sanh, unidades do Viet Cong rompeu o cessar-fogo tradicional de Tet em 30 de janeiro de 1968, lançando grandes ataques contra a maioria das cidades do sul Vietnã. Estes foram geralmente derrotados e nenhuma unidade ARVN quebrou ou desertou. Nos dois meses seguintes, as forças dos EUA e da ARVN, supervisionadas por Westmoreland, venceram com sucesso Viet Cong assalto, com combates particularmente pesados ​​nas cidades de Hue e Saigon. Neste último, as forças do Viet Cong conseguiram violar o muro da Embaixada dos EUA antes de serem eliminadas. Uma vez terminada a luta, os vietcongues ficaram permanentemente aleijados e deixaram de ser uma força de combate eficaz.

Em 1º de abril, as forças americanas começaram a Operação Pegasus para aliviar os fuzileiros navais em Khe Sanh. Isso viu elementos do 1º e 3º Regimentos Marinhos seguirem pela Rota 9 em direção a Khe Sanh, enquanto o 1ª Divisão de Cavalaria Aérea movida por helicóptero para capturar as principais características do terreno ao longo da linha de avançar. Depois de abrir amplamente a estrada para Khe Sanh (Rota 9) com essa mistura de forças aéreas móveis e terrestres, o A primeira grande batalha ocorreu em 6 de abril, quando um dia de combate foi travado com um bloqueio do PAVN força. Prosseguindo, a luta terminou em grande parte com uma luta de três dias perto da vila de Khe Sanh, antes que as tropas dos EUA se unissem aos fuzileiros navais sitiados em 8 de abril.

Embora a Ofensiva Tet tenha provado ser uma vitória militar para os EUA e a ARVN, foi um desastre político e da mídia. O apoio público começou a se deteriorar quando os americanos começaram a questionar o tratamento do conflito. Outros duvidavam da capacidade de comando de Westmoreland, levando à sua substituição em junho de 1968 pelo general Creighton Abrams. Presidente JohnsonA popularidade de despencou e ele se retirou como candidato à reeleição. Por fim, foi a reação da mídia e o estresse de uma "lacuna de credibilidade" crescente que causou mais danos aos esforços da Administração Johnson. Repórteres notáveis, como Walter Cronkite, começaram a criticar abertamente Johnson e a liderança militar, assim como pediram o fim negociado da guerra. Embora tivesse poucas expectativas, Johnson concedeu e iniciou negociações de paz com o Vietnã do Norte em maio de 1968.