Definição:
O termo "extinção" é um conceito familiar para a maioria das pessoas. É definido como o desaparecimento completo de uma espécie quando o último de seus indivíduos morre. Normalmente, a extinção completa de uma espécie leva muito tempo e não acontece de uma só vez. Contudo, em algumas ocasiões notáveis ao longo do Tempo Geológico, houve extinções em massa que exterminou totalmente a maioria das espécies que vivem durante esse período. Todas as grandes épocas do Escala de tempo geológico termina com uma extinção em massa.
Extinções em massa levam a um aumento na taxa de evolução. As poucas espécies que conseguem sobreviver após um evento de extinção em massa têm menos concorrência por alimentos, abrigo e, às vezes, até se acasalam se ainda são um dos últimos indivíduos de sua espécie vivo. O acesso a esse excedente de recursos para atender às necessidades básicas pode aumentar a criação e mais filhotes sobreviverão para passar seus genes para a próxima geração. A seleção natural pode então começar a trabalhar para decidir quais dessas adaptações são favoráveis e quais estão desatualizadas.
Provavelmente a extinção em massa mais reconhecida na história da Terra é chamada de Extinção K-T. Este evento de extinção em massa ocorreu entre o Período Cretáceo do Era Mesozóica eo Período Terciário do Era Cenozóica. Essa foi a extinção em massa que matou os dinossauros. Ninguém sabe ao certo como aconteceu a extinção em massa, mas acredita-se que sejam ataques de meteoros ou um aumento de vulcões. atividade que impedia que os raios solares chegassem à Terra, matando as fontes alimentares dos dinossauros e muitas outras espécies de naquele tempo. Pequenos mamíferos conseguiram sobreviver escavando subterrâneos e armazenando alimentos. Como resultado, os mamíferos se tornaram as espécies dominantes na Era Cenozóica.
A maior extinção em massa ocorreu no final do Era Paleozóica. O evento de extinção em massa Permiano-Triássico viu cerca de 96% da vida marinha extinta, juntamente com 70% da vida terrestre. Até os insetos não estavam imunes a esse evento de extinção em massa, como muitos outros da história. Os cientistas acreditam que esse evento de extinção em massa aconteceu em três ondas e foi causado por um combinação de desastres naturais, incluindo vulcanismo, aumento de gás metano na atmosfera e das Alterações Climáticas.
Mais de 98% de todos os seres vivos registrados na história da Terra foram extintos. A maioria dessas espécies foi perdida durante um dos muitos eventos de extinção em massa ao longo da história da vida na Terra.