O cenário das histórias que compõem a literatura da América geralmente é tão importante quanto os personagens. Por exemplo, o verdadeiro rio Mississippi é tão importante para o romance As Aventuras de Huckleberry Finn assim como os personagens fictícios de Huck e Jim que viajam pelas pequenas cidades rurais que povoaram as margens do rio durante a década de 1830.
A definição literária de cenário é o tempo e o local da história, mas o cenário é mais do que apenas o local em que a história ocorre. A definição contribui para a construção do enredo, dos personagens e do tema pelo autor. Pode haver várias configurações ao longo de uma história.
Em muitos dos clássicos literários ensinados nas aulas de inglês do ensino médio, o cenário captura lugares na América em ponto específico no tempo, das colônias puritanas da Colonial Massachusetts ao Oklahoma Dust Bowl e ao Great Depressão.
O detalhe descritivo de uma configuração é a maneira como um autor pinta uma imagem de um local na mente do leitor, mas existem outras maneiras de ajudar os leitores a imaginar um local, e uma das maneiras é uma história configuração
mapa. Os alunos da aula de literatura seguem esses mapas que traçam os movimentos dos personagens. Aqui, os mapas contam a história da América. Existem comunidades com seus próprios dialetos e coloquialismos, ambientes urbanos compactos e quilômetros de densas áreas selvagens. Esses mapas revelam configurações distintamente americanas, integradas na luta de cada personagem.Mapa de configuração de uma história de Mark Twain As Aventuras de Huckleberry Finn está alojado na coleção de mapas digitais da Biblioteca do Congresso. A paisagem do mapa cobre o rio Mississippi, de Hannibal, Missouri, até o local do fictício "Pikesville", Mississippi.
O mapa oferece locais no Mississippi, onde a história de Huckleberry Finn se originou. Há o lugar onde "tia Sallie e tio Silas confundem Huck com Tom Sawyer" e onde "o rei e o duque fazem um show". tem também cenas no Missouri, onde "a colisão noturna separa Huck e Jim" e onde Huck "pousa na margem esquerda, na terra do Grangerfords. "
A Biblioteca do Congresso também oferece outro mapa da história que narra as viagens ficcionais do navio baleeiro de Herman Melville, O Pequod, em perseguir a baleia branca Moby Dick através de um mapa autêntico do mundo. Este mapa também fazia parte de uma exposição física em Galeria Americana de Tesouros que foram fechados em 2007, no entanto, os artefatos apresentados nesta exposição estão disponíveis digitalmente.
O mapa começa em Nantucket, Massachusetts, o porto a partir do qual o navio baleeiro The Pequod navegou no dia de Natal. No caminho, Ismael, o narrador, pondera:
O mapa destaca que o Pequod viaja no Atlântico e em torno da ponta inferior da África e do Cabo da Boa Esperança; pelo oceano Índico, passando pela ilha de Java; e depois ao longo da costa da Ásia antes de seu confronto final no Oceano Pacífico com a baleia branca, Moby Dick. Existem eventos do romance marcados no mapa, incluindo:
Maycomb é aquela pequena cidade arquetípica do sul da década de 1930 que Harper Lee tornou famosa em seu romanceMatar a esperança. Seu cenário lembra um tipo diferente de América - para aqueles mais familiarizados com o Jim Crow South e além. Seu romance foi publicado pela primeira vez em 1960, já vendeu mais de 40 milhões de cópias em todo o mundo.
A história se passa em Maycomb, uma versão fictícia da cidade natal do autor Harper Lee, em Monroeville, Alabama. Maycomb não está em nenhum mapa do mundo real, mas há muitas pistas topográficas no livro.
Um dos textos mais populares na sala de aula secundária é o de J.D. Salinger Apanhador no Campo de Centeio. Em 2010, O jornal New York Times publicou um mapa interativo baseado no personagem principal, Holden Caulfield. Ele viaja por Manhattan ganhando tempo confrontando seus pais depois de ser demitido da escola preparatória. O mapa convida os alunos a:
O mapa de John Steinbeck da Américafez parte de uma exposição física em Galeria Americana de Tesouros na Biblioteca do Congresso. Quando a exposição foi encerrada em agosto de 2007, os recursos foram vinculados a uma exposição on-line que permanece um elemento permanente do site da Biblioteca.
O link para o mapa leva os alunos a ver imagens dos romances de Steinbeck, como Tortilla Flat (1935), As Vinhas da Ira (1939), e A Pérola (1947).
Outro mapa para os alunos usarem ao lerem suas histórias é um simples manual mapa dos sites da Califórnia que Steinbeck apresentou inclui configurações para os romances Cannery Row (1945), Tortilla Flat (1935) e O pônei vermelho (1937),
Há também uma ilustração para marcar o local para De ratos e homens (1937), que ocorre perto de Soledad, Califórnia. Na década de 1920, Steinbeck trabalhou brevemente no rancho de Spreckel, perto de Soledad.