Os geólogos têm um pouco de constrangimento em seu idioma ao falar sobre o passado profundo: distinguir datas no passado de durações ou idades. As pessoas comuns não têm problemas com a estranheza do tempo histórico - em 2017; podemos facilmente dizer que um evento em AEC. 200 aconteceu 2216 anos atrás, e que um objeto feito naquela época tem 2216 anos hoje. (Lembre-se, não houve ano 0.)
Porém, os geólogos precisam separar os dois tipos de tempo com abreviações ou símbolos diferentes, e há um debate sobre o estabelecimento de uma maneira padrão de expressá-lo. Uma prática generalizada surgiu nas últimas décadas que fornece datas (não idades) no formato "X Ma "(x manos de ilusão umair); por exemplo, diz-se que rochas formadas 5 milhões de anos atrás encontro a partir de 5 ma. "5 Ma" é um ponto no tempo que se encontra a 5 milhões de anos a partir do presente.
E, em vez de dizer que uma rocha tem "5 Ma de idade", os geólogos usam uma abreviação diferente, como m.y., mya, myr ou Myr (que representam milhões de anos, em referência à idade ou duração). Isso é um pouco estranho, mas o contexto deixa as coisas claras.
Concordando com uma definição para Ma
Alguns cientistas não vêem necessidade de dois símbolos ou abreviações diferentes, pois algo formado 5 milhões de anos antes do presente teria, na verdade, 5 milhões de anos. Eles são a favor de um sistema ou conjunto de símbolos para todas as ciências, desde geologia e química à astrofísica e física nuclear. Eles desejam usar Ma para ambos, o que causou alguma preocupação por parte dos geólogos, que querem fazer a distinção e considerá-la desnecessariamente confusa no futuro, para que Ma se aplique a ambos.
Recentemente, a União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) e a União Internacional de Ciências Geológicas (IUGS) reuniram uma força-tarefa para decidir sobre um oficial definição do ano para entrar no Système International ou SI, o "sistema métrico". A definição exata não é importante aqui, mas o símbolo que eles escolheram "a" (para o latim annus, que se traduz em "ano") substituiria o costume geológico ao exigir que todos usassem "Ma" há milhões de anos, "ka" há milhares de anos e Ga por bilhões de anos atrás etc. em toda parte. Isso tornaria a escrita de artigos de geologia um pouco mais difícil, mas poderíamos nos ajustar.
Mas Nicholas Christie-Blick, da Columbia University, examinou mais profundamente a proposta e gritou falta em GSA Today. Ele levantou uma questão importante: como o SI pode acomodar o ano como uma "unidade derivada" quando as regras do SI exigem que esses sejam poderes simples das unidades base? O sistema métrico é para quantidades físicas e distâncias mensuráveis, não para o tempo: "os pontos no tempo não são "Não há espaço nas regras para uma unidade derivada chamada ano, que seria definida como 31.556.925.445 s. Unidades derivadas são coisas como o grama (10 -3 kg).
Se fosse uma disputa legal, Christie-Blick estaria argumentando que o ano não tem validade. "Comece de novo", diz ele, e obtenha apoio de geólogos. "