Hornfels é um Rocha metamórfica formado quando magma aquece e recristaliza o rock original. Pressão não é um fator em sua formação. O nome "hornfels" significa "hornstone" em alemão, referindo-se à maneira como a textura e a resistência da rocha se assemelham a chifres de animais.
As cores dos hornfels são tão variáveis quanto a rocha-fonte usada para produzi-lo. A cor mais comum (cornetas de biotita) é marrom escuro aveludado ou preto, mas branco, amarelo, verde e outras cores são possíveis. Alguns hornfels são unidos, mas o rock pode se quebrar tão facilmente através de uma banda quanto ao longo dela.
Geralmente, a rocha é granulada, mas pode conter cristais visíveis de granada, andaluzita ou cordierita. A maioria dos minerais aparece apenas como pequenos grãos que podem não ser visíveis a olho nu, mas formam um padrão de mosaico sob ampliação. Uma característica notável dos hornfels é que ele toca como um sino quando atingido (ainda mais claramente que o xisto).
Todos os chifres são finos e duros, mas sua tenacidade, cor e durabilidade dependem muito da composição da rocha original. Hornfels pode ser classificado de acordo com sua fonte.
Hornfels pelíticos: Os chifres mais comuns provêm do aquecimento de argila, xisto e ardósia (sedimentar e rochas metamórficas). O mineral primário nos cornos pelíticos é a biotita mica, com quartzo, feldspato e silicatos de alumínio variados. Sob ampliação, a mica aparece como escamas dicroicas vermelho-marrom. Algumas amostras contêm cordierita, que forma prismas hexagonais quando vistos sob luz polarizada.
Hornfels de carbonato: Hornfels de carbonato são rochas de silicato de cálcio feitas de aquecimento de calcário impuro, uma rocha sedimentar. O calcário de maior pureza cristaliza para formar mármore. Calcário contendo areia ou argila forma uma variedade de minerais. Hornfels de carbonato geralmente são unidos, às vezes com hornfels pelíticos (biotita). Hornfels de carbonato é mais forte e mais resistente que o calcário.
Mufic hornfels: Os hornfels máficos resultam do aquecimento de Rochas ígneas, como basalto, andesita e diabase. Essas rochas exibem composições variadas, mas consistem principalmente em feldspato, hornblenda e piroxeno. Os hornfels máficos são geralmente de cor verde.
Hornfels ocorre em todo o mundo. Na Europa, as maiores reservas estão no Reino Unido. Na América do Norte, os chifres ocorrem principalmente no Canadá. Os países da América do Sul com grandes reservas incluem Bolívia, Brasil, Equador e Colômbia. As reservas asiáticas são encontradas na China, Rússia, Índia, Coréia do Norte, Coréia do Sul e Tailândia. Na África, os hornfels são encontrados na Tanzânia, Camarões, África Oriental e África Ocidental. A rocha também é encontrada na Austrália e na Nova Zelândia.
O uso principal de hornfels está na arquitetura. A pedra dura e de aparência interessante pode ser usada para fazer pisos e decorações de interiores, além de revestimentos, pavimentação, contenção e decorações para o exterior. A rocha é usada na indústria da construção para agregar estradas. Historicamente, hornels tem sido usado para construir monumentos, marcadores de cemitérios, pedras de amolar, obras de arte e artefatos.
Um uso digno de nota de hornfels é construir litofones ou sinos de pedra. Na África do Sul, o rocha pode ser chamada de "anel de pedras"." O "Pedras musicais de Skiddaw"refere-se a uma série de litofones feitos com chifres de minas extraídos da montanha Skiddaw, perto da cidade de Keswick, na Inglaterra. Em 1840, o pedreiro e músico Joseph Richardson construiu um litofone de oito oitavas, que tocou em turnê. O litofone é tocado como um xilofone.