O intemperismo é a destruição gradual das rochas em condições de superfície, dissolvendo-as, desgastando-as ou quebrando-as em pedaços progressivamente menores. Pense no Grand Canyon ou nas formações rochosas vermelhas espalhadas pelo sudoeste americano. Pode envolver processos físicos, chamados intemperismo mecânico ou atividade química, denominada intemperismo químico. Alguns geólogos também incluem ações de coisas vivas ou intemperismo orgânico. Essas forças de intemperismo orgânico podem ser classificadas como mecânicas ou químicas ou uma combinação de ambas.
Resistência mecânica
Resistência mecânica envolve cinco processos principais que quebram fisicamente as rochas em sedimentos ou partículas: abrasão, cristalização do gelo, fratura térmica, quebra da hidratação e esfoliação. A abrasão ocorre pela trituração contra outras partículas de rocha. A cristalização do gelo pode resultar em força suficiente para fraturar a rocha. Pode ocorrer fratura térmica devido a mudanças significativas de temperatura. A hidratação - o efeito da água - afeta predominantemente os minerais da argila. A esfoliação ocorre quando a rocha é desenterrada após a sua formação.
O desgaste mecânico não afeta apenas a terra. Também pode afetar alguns edifícios de tijolo e pedra ao longo do tempo.
Resistência química
Resistência química envolve a decomposição ou decomposição da rocha. Esse tipo de intemperismo não quebra as rochas, mas altera sua composição química através de carbonatação, hidratação, oxidação ou hidrólise. O desgaste químico altera a composição da rocha em relação aos minerais da superfície e afeta principalmente os minerais que eram instáveis em primeiro lugar. Por exemplo, a água pode eventualmente dissolver o calcário. O intemperismo químico pode ocorrer em rochas sedimentares e metamórficas e é um elemento de erosão química.
Resistência orgânica
Intemperismo orgânico às vezes é chamado bioweathering ou intemperismo biológico. Envolve fatores como o contato com os animais - quando eles cavam na sujeira - e as plantas quando suas raízes em crescimento entram em contato com a rocha. Os ácidos vegetais também podem contribuir para a dissolução da rocha.
O clima orgânico não é um processo isolado. É uma combinação de fatores de intemperismo mecânico e de intemperismo químico.
O resultado do desgaste
O clima pode variar de uma mudança de cor até uma decomposição completa de minerais em argila e outros minerais de superfície. Cria depósitos de material alterado e solto chamado resíduo que está pronto para sofrer transporte, movendo-se através da superfície da Terra quando impulsionada pela água, vento, gelo ou gravidade e, assim, corroendo-se. Erosão significa intemperismo e transporte ao mesmo tempo. O desgaste é necessário para a erosão, mas uma rocha pode resistir sem sofrer erosão.