O mármore é um Rocha metamórfica formado quando calcário está sujeito a alta pressão ou calor. Na sua forma pura, o mármore é uma pedra branca com aparência cristalina e açucarada, constituída por carbonato de cálcio (CaCO3). Geralmente, o mármore contém outros minerais, incluindo quartzografite piritae óxidos de ferro. Esses minerais podem dar ao mármore uma coloração rosa, marrom, cinza, verde ou variada. Enquanto verdadeiras formas de mármore de calcário, há também mármore dolomítico, que se forma quando dolomite [CaMg (CO3)2] sofre metamorfose.
O calcário, o material de origem do mármore, se forma quando o carbonato de cálcio precipita fora da água ou quando detritos orgânicos (conchas, corais, esqueletos) se acumulam. O mármore se forma quando o calcário experimenta o metamorfismo. Geralmente, isso acontece de forma convergente limite da placa tectônica, mas algumas formas de mármore quando magma quente aquecem calcário ou dolomita. O calor ou a pressão recristaliza a calcita na rocha, alterando sua textura. Com o tempo, os cristais crescem e se entrelaçam para dar à rocha uma aparência açucarada e brilhante.
O mármore é encontrado em todo o mundo, mas quatro países respondem por metade de sua produção: Itália, China, Espanha e Índia. Provavelmente o mármore branco mais famoso vem de Carrara, na Itália. O mármore de Carrara foi usado por Michelangelo, Donatello e Canova para suas esculturas de obras-primas.
Os cristais visíveis no mármore conferem a ele uma superfície granular característica e aparência, mas existem outras propriedades usadas para identificar a rocha.
O mármore é considerado uma pedra forte e dura, embora seu mineral primário, a calcita, tenha apenas um Dureza de Mohs de 3. O mármore pode ser arranhado com uma lâmina de metal.
O mármore tende a ser de cor clara. O mármore mais puro é branco. O mármore que contém muito material betuminoso pode ser preto. A maioria dos mármores é cinza pálido, rosa, marrom, verde, amarelo ou azul.
Devido à forma como o mármore se forma, ocorre em grandes depósitos em todo o mundo. É econômico extrair essa rocha comum e útil em larga escala.
A maioria dos mármores é usada na indústria da construção. O mármore triturado é usado para construir estradas, fundações de edifícios e leitos ferroviários. A pedra de dimensão é feita cortando mármore em blocos ou folhas. A pedra de dimensão é usada para fazer edifícios, esculturas, pedras de pavimentação e monumentos. A estátua de Lincoln no Lincoln Memorial é feita de mármore branco da Geórgia, enquanto o piso é de mármore rosa do Tennessee e a fachada externa é de mármore do Colorado. O mármore é suscetível à chuva ácida e intemperismo, então desaparece com o tempo.
O mármore branco é triturado para fazer "badejo", um pó usado como branqueador e pigmento. O mármore em pó, juntamente com o calcário, pode ser usado como suplemento de cálcio para o gado. O mármore triturado ou em pó é usado na indústria química para neutralizar o ácido, como preenchedor de comprimidos, e para remediar os danos do ácido na água e no solo.
O mármore pode ser aquecido para eliminar o dióxido de carbono, deixando óxido de cálcio ou cal. O cal é usado na agricultura para reduzir a acidez do solo.
No comércio de pedras e no uso comum, qualquer carbonato cristalino com alto polimento pode ser chamado de "mármore". Às vezes, calcário, travertino, serpentina (um silicato) e breccia são chamados de mármore. Os geólogos usam a definição estreita de uma rocha metamórfica formada a partir de calcário ou dolomita.
O brinquedo original chamado "bolinhas de gude" tem a marca "Made in Germany". Estes brinquedos foram feitos rolando argila ou outro material de cerâmica em bolas, envidraçando e disparando para que parecesse imitação ágata. Os mármores apresentavam "olhos" redondos do processo de disparo, dando a eles uma espécie de aparência marmorizada.
Mármores de vidro entraram em produção em massa em 1846, com a invenção alemã de tesouras de mármore. Brinquedos semelhantes a bolinhas de gude foram encontrados em escavações de antigos locais egípcios e mesopotâmicos. Os primeiros mármores eram pedras arredondadas, nozes ou argila. Enquanto algumas bolinhas de gude são realmente feitas de mármore, a pedra é macia demais para ser um material ideal para o jogo moderno. O nome do brinquedo reflete a aparência das bolas, não sua composição.