Seus olhos estavam observando personagens de Deus

De Zora Neale Hurston elenco de personagens em Seus olhos estavam assistindo a Deus demonstra a complicada dinâmica de gênero dos afro-americanos no início do século XX. Muitos dos personagens se esforçam para obter poder e agência, geralmente por meio do uso um do outro, enquanto navegam nas demandas de sua hierarquia social.

Janie Crawford é a heroína romântica e bonita do romance e uma mulher de herança mista em preto e branco. Ao longo do livro, ela rompe as circunstâncias da subjugação para se tornar objeto de sua própria narrativa. Sua história é de evolução, de encontrar iluminação, amor e identidade. Quando criança, Janie testemunhou a harmonia da vida e da criação nas flores de uma pereira. Esta pereira é evocada ao longo do romance como um paralelo à sua vida interior, correspondendo aos seus sonhos e paixões à medida que ela cresce. Ela procura a unidade que a pereira significa ao longo de seus três casamentos.

Janie encarna a feminilidade, e seus relacionamentos com os maridos ilustram a dinâmica de gênero complexa que determina sua agência e independência. Janie começa sua história como uma criança ingênua, casada quando tem apenas dezesseis anos. Seus dois primeiros maridos a tratam como um objeto. Janie se identifica com uma mula, sentindo-se como se ela fosse apenas mais uma parte da propriedade deles, um meio para seus fins. Ela é isolada, menosprezada e abusada. Ela luta para satisfazer seu desejo de realização emocional. Finalmente, em seu terceiro casamento com Tea Cake, Janie encontra o verdadeiro amor. Embora o relacionamento deles não seja perfeito, ele a trata como uma igual, e Janie a negocia. status de classe alta para trabalhar nos campos de macacão, passando todo o seu tempo com um homem que retorna o desejo dela. Ela experimenta um relacionamento nascido de comunicação e desejo, e encontra sua voz. No final do romance, ela volta a Eatonville, tendo experimentado tudo o que sonhava quando criança, sob a pereira.

A babá é a avó de Janie. A babá nasceu na escravidão e viveu através do Guerra civil, e essa história molda a maneira como ela pais Janie e as esperanças que ela passa para ela. Nanny foi estuprada por seu mestre e teve a mãe de Janie, Leafy, enquanto estava na fazenda. A babá diz a Janie que as mulheres negras são como as mulas da sociedade; por causa dos abusos e opressões que sofreu, tudo o que ela quer é estabilidade conjugal e financeira para sua neta. Quando Nanny vê Janie sendo beijada por um garoto local, ela imediatamente pede que se case com um proprietário, Logan Killicks.

Nanny vê o casamento como uma proteção transacional que impedirá Janie de se tornar vítima das mesmas circunstâncias que ela e Leafy sofreram, principalmente porque Nanny sabe que não ficará por muito tempo. Janie é cheia de vida e beleza e seu casamento proposto com o velho e feio Logan parece incongruente. Mas Nanny mantém sua decisão. Ela leva Janie a acreditar que o casamento gera amor. Riqueza e segurança são os maiores prêmios da vida, e ela quer que Janie tenha essas coisas, mesmo que isso custe o custo da realização emocional. Ela não valoriza o amor e a esperança como Janie, e não entende o vazio que Janie experimenta em seu casamento.

Logan Killicks é o primeiro marido de Janie, um agricultor rico e mais velho que, por acaso, é viúvo em busca de uma nova esposa. Ele é capaz de dar a Janie a estabilidade financeira que Nanny procura para ela. O relacionamento deles, no entanto, é puramente pragmático e desprovido de amor. Quando Janie se casa com ele, ela é jovem e bonita, desesperada por coisas doces e bonitas, romance e paixões compartilhadas. Logan é a antítese de suas esperanças; ele é velho, feio, e seu "falar em rimas" rapidamente se transforma em comandos. Ele é muito tradicional em seus pontos de vista sobre masculinidade e feminilidade, e acredita que Janie deveria obedecê-lo porque ela é sua esposa. Ele espera que ela trabalhe no campo fazendo trabalho manual e a repreende por ser mimada e ingrata. Ele trata Janie como mais uma de suas mulas.

Janie é terrivelmente infeliz no casamento deles, pois esperava que o casamento provocasse amor. Para ela, ele representa a dura realidade de uma vida insensível e é o precipício para a morte de sua inocência e sua passagem da menina para a mulher.

Jody é o segundo marido de Janie e é mais cruel que Logan. A princípio, ele parece ser um cavalheiro suave, elegante e carismático. No entanto, essa impressão é apenas uma frente - uma manifestação de sua ambição e desejo de superioridade. Sob sua fachada sofisticada, Jody é atormentado por uma frágil auto-estima. À medida que ele defende suas rigorosas visões de masculinidade, suas piores tendências se tornam a fonte da opressão de Janie.

Como prefeito de Eatonville, ele se cerca de objetos para validar seu título. Ele é dono de uma enorme casa branca, senta-se atrás de uma mesa impressionantemente grande e cospe em um vaso de ouro. Ele é conhecido por sua barriga grande e hábito de fumar charutos. Janie é apenas uma bela "vaca de sino", um troféu para estabelecer ainda mais sua riqueza e poder. Ele mantém Janie trabalhando na loja, a proíbe de se socializar e a faz cobrir os cabelos porque ele acredita que é apenas para ele apreciar. Jody acredita que as mulheres são muito inferiores aos homens e afirma que "elas não pensam que não são elas mesmas". Ele fica com raiva de sua esposa porque ela não gosta do pedestal terrivelmente isolado em que ele a colocou. Quando Janie chega ao seu ponto de ruptura e responde publicamente a ele, ela efetivamente o rouba de sua "ilusão de masculinidade irresistível". Ele a golpeia violentamente e a expulsa da loja. A ideia de masculinidade e desejo de poder de Jody o deixa ignorante e sozinho em seu leito de morte, distanciando-se de qualquer conexão verdadeira por causa de sua incapacidade de considerar alguém como um igual.

Bolo de chá representa o verdadeiro amor na vida de Janie. Com ele, ela encontra a resposta para a pereira. Ao contrário de seus maridos anteriores, Tea Cake trata Janie como uma igual e faz um esforço para incorporá-la em todos os aspectos de sua vida. Ao conhecê-la, ele ensina Janie a jogar damas. Ela acha esse ato de inclusão imediatamente notável, já que Jody nunca a deixaria participar de nenhuma diversão social. Ele é espontâneo e brincalhão - eles conversam e paqueram até tarde da noite e vão pescar à meia-noite. Apesar da idade bem mais jovem de Tea Cake, seu status social mais baixo e fofocas desaprovadoras da cidade, os dois se casam.

A maior diferença entre Tea Cake, Logan e Jody, é que ele não impede Janie de experimentar a vida. Ele se comunica com ela. Ele ensina a ela coisas que outros a encontrariam "abaixo" dela, como disparar armas, caçar e trabalhar nos campos. Quando o bolo de chá rouba o dinheiro de Janie e dá uma festa para a qual ele não a convida, ele a ouve explicar seus sentimentos quando ela o confronta. Ele ganha todo o dinheiro dela de volta e mais e ganha sua confiança. Com isso, ele mostra que é receptivo, comunicativo e disposto a mudar, ao contrário de Logan ou Jody.

Bolo de chá não é perfeito, no entanto, e deixa seu ciúme chegar até ele às vezes. Ele dá um tapa em Janie como uma maneira de "mostrar que ele era o chefe". No entanto, suas lutas sempre se transformam em mimos e paixão. Quando Janie encontra Tea Cake rolando com Nunkie, uma garota que flerta incessantemente com ele, o argumento a seguir flui para o desejo. O amor deles é volátil, mas sempre forte. Através do bolo de chá, Janie encontra a libertação e, após sua morte, ela só fica com lembranças de puro amor.

Sra. Turner é a vizinha de Janie em Belle Glade, que administra um restaurante com o marido. Ela admira muito Janie por causa de sua tez "café e creme" e seu cabelo sedoso - seus traços mais caucasianos. Sra. A própria Turner é mestiça e tem um verdadeiro ódio pelos negros. Ela adora tudo o que é branco. Ela quer que Janie se case com seu irmão, de pele clara, e não entende por que Janie é casada com alguém tão escuro quanto o Bolo de Chá. Sra. Turner pode ser lido como uma ilustração da extensão do racismo; ela foi tão condicionada por isso, que regurgita o discurso odioso, apesar do fato de ela mesma ser parcialmente negra.

Phoeby é a melhor amiga de Jane de Eatonville. Ela está no começo e no final do romance e é a quem Janie conta a história de sua vida. Pheoby não julga, como muitas outras pessoas da cidade, e está sempre lá com o ouvido aberto. Ela representa um proxy para o leitor. Ao relacionar sua vida a Pheoby, Janie é capaz de relacionar efetivamente sua vida na página.