As proteínas são moléculas biológicas muito importantes na células. Em peso, as proteínas são coletivamente o principal componente do peso seco das células. Eles podem ser usados para variedade de funções do suporte celular à sinalização celular e locomoção celular. Exemplos de proteínas incluem anticorpos, enzimas e alguns tipos de hormonas (insulina). Embora as proteínas tenham muitas funções diversas, todas são tipicamente construídas a partir de um conjunto de 20 aminoácidos. Obtemos esses aminoácidos do plantar e alimentos de origem animal que comemos. Os alimentos ricos em proteínas incluem carnes, feijões, ovos e nozes.
Dos 20 aminoácidos que normalmente compõem as proteínas, o grupo "variável" determina as diferenças entre os aminoácidos. Todos os aminoácidos possuem o átomo de hidrogênio, o grupo carboxila e as ligações do grupo amino.
A sequência dos aminoácidos em uma cadeia de aminoácidos determina a estrutura 3-D de uma proteína. As sequências de aminoácidos são específicas de proteínas específicas e determinam a função e o modo de ação de uma proteína. Uma alteração em até um dos aminoácidos de uma cadeia de aminoácidos pode alterar a função das proteínas e resultar em doenças.
A ordem dos aminoácidos em uma cadeia polipeptídica é determinada por DNA. O DNA é transcrito para um RNA transcrição (RNA mensageiro) que é traduzida para fornecer a ordem específica de aminoácidos para a cadeia proteica. Esse processo é chamado de síntese protéica.
Existem duas classes gerais de moléculas de proteína: proteínas globulares e proteínas fibrosas. Proteínas globulares geralmente são compactos, solúveis e esféricos. Proteínas fibrosas são tipicamente alongados e insolúveis. As proteínas globulares e fibrosas podem exibir um ou mais dos quatro tipos de estrutura proteica. Os quatro tipos de estrutura são estrutura primária, secundária, terciária e quaternária.
A estrutura de uma proteína determina sua função. Por exemplo, proteínas estruturais como colágeno e queratina são fibrosas e fibrosas. Proteínas globulares como a hemoglobina, por outro lado, são dobradas e compactas. Hemoglobina, encontrada em glóbulos vermelhos, é uma proteína contendo ferro que liga moléculas de oxigênio. Sua estrutura compacta é ideal para viajar através de vasos sanguíneos estreitos.