Uma história introdutória da Zâmbia

Os ocupantes indígenas de caçadores-coletores da Zâmbia começaram a ser deslocados ou absorvidos pelas tribos migratórias mais avançadas cerca de 2.000 anos atrás. As principais ondas de imigrantes de língua banto começaram no século XV, com o maior influxo entre o final do século XVII e o início do século XIX. Eles vieram principalmente das tribos Luba e Lunda do sul da República Democrática do Congo e norte de Angola

No século 19, houve um influxo adicional dos povos Ngoni do sul que escapavam do Mfecane. Na última parte desse século, os vários povos da Zâmbia foram amplamente estabelecidos nas áreas que atualmente ocupam.

Exceto por um explorador português ocasional, a área permaneceu intocada pelos europeus durante séculos. Depois de meados do século XIX, foi penetrada por exploradores, missionários e comerciantes ocidentais. David Livingstone, em 1855, foi o primeiro europeu a ver as magníficas cachoeiras no rio Zambeze. Ele nomeou as cataratas depois rainha Victoria, e a cidade da Zâmbia perto das cataratas recebe o nome dele.

Em 1888, Cecil Rhodes, liderando os interesses comerciais e políticos britânicos na África Central, obteve uma concessão de direitos minerais dos chefes locais. No mesmo ano, a Rodésia do Norte e do Sul (agora Zâmbia e Zimbábue, respectivamente) foi proclamada uma esfera de influência britânica. A Rodésia do Sul foi anexada formalmente e concedeu autogoverno em 1923, e a administração da Rodésia do Norte foi transferida para o escritório colonial britânico em 1924 como protetorado.

Em 1953, ambas as Rodesias juntaram-se a Nyasaland (atual Malawi) para formar a Federação da Rodésia e Nyasaland. A Rodésia do Norte foi o centro de grande parte da turbulência e crise que caracterizou a federação em seus últimos anos. No centro da controvérsia estavam as insistentes demandas africanas por maior participação no governo e os medos europeus de perder o controle político.

Uma eleição em duas etapas, realizada em outubro e dezembro de 1962, resultou em uma maioria africana no conselho legislativo e em uma coalizão incômoda entre os dois partidos nacionalistas africanos. O conselho aprovou resoluções pedindo a secessão da Rodésia do Norte da federação e exigindo total autogoverno interno sob uma nova constituição e uma nova assembléia nacional baseada em um franquia.

Em 31 de dezembro de 1963, a federação foi dissolvida e a Rodésia do Norte se tornou a República da Zâmbia em 24 de outubro de 1964. Na independência, apesar de sua considerável riqueza mineral, a Zâmbia enfrentou grandes desafios. Internamente, havia poucos zambianos treinados e instruídos, capazes de administrar o governo, e a economia dependia amplamente de conhecimentos estrangeiros.

Três dos vizinhos da Zâmbia - Rodésia do Sul e colônias portuguesas de Moçambique e Angola - permaneceram sob domínio dominado pelos brancos. O governo de governo branco da Rodésia declarou unilateralmente a independência em 1965. Além disso, a Zâmbia compartilhava uma fronteira com o sudoeste da África, controlada pela África do Sul (agora Namíbia). As simpatias da Zâmbia estão com forças que se opõem ao domínio colonial ou dominado por brancos, particularmente no sul da Rodésia.

Durante a próxima década, apoiou ativamente movimentos como a União para a Libertação Total de Angola (UNITA), o Zimbábue União Popular Africana (ZAPU), o Congresso Nacional Africano da África do Sul (ANC) e a Organização Popular da África Sudoeste (SWAPO).

Os conflitos com a Rodésia resultaram no fechamento das fronteiras da Zâmbia com esse país e em graves problemas com o transporte internacional e o fornecimento de energia. No entanto, a estação hidrelétrica de Kariba, no rio Zambeze, forneceu capacidade suficiente para atender aos requisitos de eletricidade do país. Uma ferrovia para o porto tanzaniano de Dar es Salaam, construída com assistência chinesa, reduziu a dependência da Zâmbia nas linhas ferroviárias do sul para a África do Sul e oeste através de uma Angola cada vez mais problemática.

No final da década de 1970, Moçambique e Angola alcançaram a independência de Portugal. O Zimbábue alcançou a independência de acordo com o acordo de Lancaster House de 1979, mas os problemas da Zâmbia não foram resolvidos. A guerra civil nas antigas colônias portuguesas gerou refugiados e causou problemas contínuos de transporte. A Estrada de Ferro Benguela, que se estendia para oeste através de Angola, estava essencialmente fechada ao tráfego da Zâmbia no final dos anos 70. O forte apoio da Zâmbia ao ANC, que tinha sua sede externa em Lusaka, criou problemas de segurança quando a África do Sul invadiu os alvos do ANC na Zâmbia.

Em meados da década de 1970, o preço do cobre, principal exportação da Zâmbia, sofreu um declínio severo em todo o mundo. A Zâmbia recorreu aos credores estrangeiros e internacionais em busca de alívio, mas, como os preços do cobre continuaram deprimidos, tornou-se cada vez mais difícil pagar sua dívida crescente. Em meados da década de 90, apesar do alívio limitado da dívida, a dívida externa per capita da Zâmbia permaneceu entre as mais altas do mundo.

Este artigo foi adaptado das Notas de antecedentes do Departamento de Estado dos EUA (material de domínio público).