James Meredith, Direitos Civis e a Ole Miss Riot

James Meredith é um ativista político afro-americano e veterano da Força Aérea que ganhou destaque durante os EUA. Movimento dos direitos civis tornando-se o primeiro aluno negro admitido no grupo previamente segregado Universidade do Mississippi ("Ole Miss").

o Suprema Corte dos EUA ordenou que a universidade integrasse a escola, mas a polícia do estado do Mississippi bloqueou a entrada de Meredith. Depois que ocorreram tumultos no campus, deixando duas pessoas mortas, Meredith foi autorizada a entrar na universidade sob a proteção de marechais federais dos EUA e tropas militares. Embora os eventos em Ole Miss o tenham estabelecido para sempre como uma importante figura dos direitos civis, Meredith manifestou oposição ao conceito de direitos civis baseados em raça.

Fatos rápidos: James Meredith

James Meredith nasceu em 25 de junho de 1933, em Kosciusko, Mississippi, filho de Roxie (Patterson) e Moses Meredith. Ele completou o 11º ano na Attala County, Mississippi Training School, que foi racialmente segregada sob a Leis de Jim Crow. Em 1951, ele terminou o ensino médio na Gibbs High School, em São Petersburgo, Flórida. Dias depois de se formar, Meredith ingressou na Força Aérea dos EUA, servindo de 1951 a 1960.

Depois de se separar com honra da Força Aérea, Meredith participou e se destacou no tradicional Jackson State College até 1962. Ele então decidiu aplicar-se estritamente segregado Universidade do Mississippi, afirmando na época: “Estou familiarizado com as prováveis ​​dificuldades envolvidas em tal como eu estou empreendendo e estou totalmente preparado para prosseguir até a graduação da Universidade de Mississippi.

Inspirado pelo Presidente John F. Kennedy 1961 endereço inaugural, O objetivo declarado de Meredith ao se candidatar a Ole Miss era convencer o governo Kennedy a fazer valer os direitos civis dos afro-americanos. Apesar da histórica decisão da Suprema Corte de 1954 no caso dos direitos civis de Brown v. Conselho de Educação Como a segregação das escolas públicas era inconstitucional, a universidade persistia em admitir apenas estudantes brancos.

Depois de ter sido negada a admissão duas vezes, Meredith entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA com o apoio de Medgar Evers, que era então chefe do capítulo do Mississippi da NAACP. O processo alegou que a universidade o havia rejeitado apenas por ser afro-americano. Após várias audiências e apelações, o Quinto Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA decidiu que Meredith tinha o direito constitucional de ser admitido na universidade apoiada pelo estado. Mississippi imediatamente apelou da decisão ao Supremo Tribunal dos EUA.

Em 10 de setembro de 1962, a Suprema Corte decidiu que a Universidade do Mississippi deveria admitir estudantes afro-americanos. Desafiando claramente a decisão da Suprema Corte, o governador do Mississippi Ross Barnett, em 26 de setembro, ordenou que a polícia estadual impedisse Meredith de pôr os pés no campus da escola. "Nenhuma escola será integrada no Mississippi enquanto eu for seu governador", proclamou.

Na noite de 30 de setembro, houve tumultos no campus da Universidade do Mississippi devido à inscrição de Meredith. Durante a violência da noite para o dia, duas pessoas morreram por ferimentos a bala e manifestantes brancos atiraram nos delegados federais com tijolos e armas de pequeno porte. Vários carros foram incendiados e as propriedades da universidade foram severamente danificadas.

Ao nascer do sol, em 1º de outubro de 1962, tropas federais haviam recuperado o controle do campus e escoltadas por marechais federais, James Meredith se tornou o primeiro afro-americano a frequentar a Universidade de Mississippi.

Embora sofresse assédio e rejeição constantes por colegas, ele persistiu e se formou em ciências políticas em 18 de agosto de 1963. Hoje, a admissão de Meredith é considerada um dos momentos centrais do Movimento Americano pelos Direitos Civis.

Em 2002, Meredith falou de seus esforços para integrar a Ole Miss. “Eu estava envolvido em uma guerra. Eu me considerei envolvido em uma guerra desde o primeiro dia ”, disse ele em entrevista à CNN. “E meu objetivo era forçar o governo federal - o governo Kennedy naquela época - a posição em que eles teriam que usar a força militar dos Estados Unidos para fazer valer meus direitos como cidadão."

Em 6 de junho de 1966, Meredith iniciou uma “Marcha Contra o Medo”, de 320 quilômetros, de Memphis, Tennessee, para Jackson, Mississippi. Meredith disse aos repórteres que sua intenção era "desafiar o medo generalizado e generalizado" que os Mississipianos negros ainda sentiam ao tentar se registrar para votar, mesmo após a promulgação do Lei de Direitos de Voto de 1965. Pedindo que apenas cidadãos negros se unissem a ele, Meredith rejeitou publicamente o envolvimento das principais organizações de direitos civis.

No entanto, quando Meredith foi baleada e ferida por um atirador branco no segundo dia da jornada, líderes e membros da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), o Congresso de Igualdade Racial (TESTEMUNHO) e o Comitê de coordenação não violenta dos estudantes (SNCC) todos se juntaram à marcha. Meredith se recuperou e voltou à marcha pouco antes de cerca de 15.000 manifestantes entrarem em Jackson em 26 de junho. Durante a caminhada, mais de 4.000 Mississipianos negros se registraram para votar. Hoje, o Mississippi tem uma das maiores taxas de registro e votação de eleitores negros do país.

Os destaques da histórica marcha de três semanas foram gravados pelo fotógrafo Bob Fitch da SCLC. As imagens históricas da Fitch incluem o registro de eleitores de 106 anos, nascido em escravidão El Fondren e ativista negra Stokely Carmichael's chamada desafiadora e cativante para poder preto.

Talvez surpreendentemente, Meredith nunca quis ser identificada como parte do Movimento dos Direitos Civis e expressou desdém pelo conceito de direitos civis de base racial.

Como republicano moderado ao longo da vida, Meredith sentiu que estava lutando pelos mesmos direitos constitucionais de todos os cidadãos americanos, independentemente de sua raça. Dos direitos civis, ele afirmou uma vez, “Nada poderia ser mais insultuoso para mim do que o conceito de direitos civis. Significa cidadania perpétua de segunda classe para mim e para minha espécie. ”

Em sua “Marcha contra o medo” de 1966, Meredith lembrou: “Eu levei um tiro, e isso permitiu que o movimento de protesto assumisse o controle e fizesse o que eles fizeram”.

Em 1967, Meredith apoiou o declarado segregacionista Ross Barnett em sua fracassada candidatura à reeleição como governador do Mississippi e, em 1991, apoiou o ex Ku Klux Klan o líder David Duke em sua corrida íntima, mas sem sucesso, ao governador da Louisiana.

Meredith se casou com sua primeira esposa, Mary June Wiggins, em 1956. Eles moravam em Gary, Indiana e tiveram três filhos: James, John e Joseph Howard Meredith. Mary June morreu em 1979. Em 1982, Meredith se casou com Judy Alsobrooks em Jackson, Mississippi. Eles têm uma filha juntos, Jessica Howard Meredith.

Depois de se formar na Ole Miss, Meredith continuou seus estudos em ciência política, na Universidade de Ibadan, na Nigéria. Retornando aos EUA em 1965, ele se formou em Direito pela Columbia University em 1968.

Quando seu terceiro filho, Joseph, se formou no topo de sua classe na Universidade do Mississippi em 2002, depois de também se formar na Universidade de Harvard, James Meredith declarou: “Acho que não há melhor prova de que a supremacia branca estava errada do que não apenas ter meu filho formado, mas também o mais destacado graduado da escola. Acho que isso justifica toda a minha vida.

• Donovan, Kelley Anne (2002). “James Meredith e a integração de Ole Miss. ” Chrestomathy: Revisão Anual da Pesquisa de Graduação do College of Charleston
• .”Mississippi e Meredith lembram CNN (1 de outubro de 2002).
• .” Junho de 1966: Meredith March“Gateway Digital SNCC
• Signatário, Rachel. “.”Na trilha dos direitos civis com Bob Fitch Não Violência Salarial (21 de março de 2012).
• Waxman, Olivia B. “James Meredith sobre o que falta hoje ao ativismo. ” Time Magazine (6 de junho de 2016)