Quando a maioria das pessoas pensa no Oeste Selvagem, elas imaginam Buffalo Bill, Jesse James e caravanas de colonos em carroças cobertas. Mas para os paleontologistas, o oeste americano no final do século 19 evoca acima de tudo uma imagem: a rivalidade duradoura entre dois dos maiores caçadores de fósseis do país, Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope. As "Guerras dos Ossos", como ficou conhecida sua disputa, se estenderam da década de 1870 até a década de 1890. As Guerras dos Ossos resultaram em centenas de novas descobertas de dinossauros - sem mencionar atos de suborno, truques e roubo total, como veremos mais adiante. Conhecendo um bom assunto quando o vê, a HBO anunciou planos para uma versão cinematográfica de Bone Wars, estrelada por James Gandolfini e Steve Carell. Infelizmente, a morte súbita de Gandolfini colocou o projeto no limbo.
No começo, Marsh e Cope eram colegas cordiais, embora um tanto cautelosos, tendo se encontrado na Alemanha em 1864. Na época, a Europa Ocidental, e não os EUA, estava na vanguarda da
paleontologia pesquisa. Parte do problema surgiu de suas diferentes origens. Cope nasceu em uma rica família Quaker na Pensilvânia, enquanto a família de Marsh no norte de Nova York era comparativamente pobre (embora com um tio muito rico, que entra na história mais tarde). É provável que, mesmo assim, Marsh considerasse Cope um pouco diletante, não muito sério sobre paleontologia, enquanto Cope via Marsh como muito áspero e rude para ser um verdadeiro cientista.Elasmosaurus fatídico
A maioria dos historiadores traça o início das Guerras dos Ossos até 1868. Foi quando Cope reconstruiu um estranho fóssil enviado a ele do Kansas por um médico militar. Nomeando a amostra Elasmosaurus, ele colocou o crânio na extremidade da cauda curta, em vez do pescoço longo. Para ser justo com Cope, até aquela data, ninguém jamais havia visto um réptil aquático com proporções tão estranhas. Quando ele descobriu esse erro, Marsh (como diz a lenda) humilhou Cope, apontando-o em público, momento em que Cope tentou comprar (e destruir) todas as cópias da revista científica em que ele publicou seu livro incorreto. reconstrução.
Isso cria uma boa história - e as brigas sobre o Elasmosaurus certamente contribuíram para a inimizade entre os dois homens. No entanto, as Guerras dos Ossos provavelmente começaram com uma nota mais séria. Cope descobriu o local fóssil em Nova Jersey que produzia o fóssil de Hadrosaurus, nomeado pelo mentor de ambos, o famoso paleontólogo Joseph Leidy. Quando ele viu quantos ossos ainda não haviam sido recuperados do local, Marsh pagou às escavadeiras para enviar qualquer descoberta interessante a ele, em vez de Cope. Logo, Cope descobriu essa grave violação do decoro científico e as Guerras dos Ossos começaram a sério.
Para o oeste
O que levou as Guerras dos Ossos em alta velocidade foi a descoberta, na década de 1870, de numerosos fósseis de dinossauros no oeste americano. Algumas dessas descobertas foram feitas acidentalmente, durante trabalhos de escavação para o Ferrovia Transcontinental. Em 1877, Marsh recebeu uma carta do professor Arthur Lakes, do Colorado, descrevendo os ossos "saurianos" que havia encontrado durante uma expedição de caminhadas. Lakes enviou fósseis de amostra para Marsh e (porque ele não sabia se Marsh estava interessado) Cope.
Caracteristicamente, Marsh pagou a Lakes US $ 100 para manter sua descoberta em segredo. Quando ele descobriu que Cope havia sido notificado, ele despachou um agente para o oeste para garantir sua reivindicação. Na mesma época, Cope foi avisado para outro local fóssil no Colorado, que Marsh tentou (sem sucesso) descobrir.
Nessa época, era sabido que Marsh e Cope estavam competindo pelos melhores fósseis de dinossauros. Isso explica as intrigas subsequentes centradas em Como Bluff, Wyoming. Usando pseudônimos, dois trabalhadores da Union Pacific Railroad alertaram Marsh para suas descobertas fósseis, sugerindo (mas não declarando explicitamente) que eles poderiam fazer um acordo com a Cope se Marsh não oferecesse termos generosos. Fiel à forma, Marsh despachou outro agente, que tomou as providências financeiras necessárias. Logo, o paleontólogo de Yale estava recebendo vagões de fósseis, incluindo os primeiros espécimes de Diplodocus, Allosaurus e estegossauro.
Logo se espalhou a notícia sobre esse acordo exclusivo - auxiliado por funcionários da Union Pacific que vazaram a informação para um jornal local, exagerando os preços que Marsh pagou pelos fósseis, a fim de atrair a armadilha para os mais ricos Lidar. Logo, Cope enviou seu próprio agente para o oeste. Quando essas negociações foram infrutíferas (possivelmente porque ele não estava disposto a gastar dinheiro suficiente), ele instruiu seu prospector para se engajar em um pouco de farfalhar de fósseis e roubar ossos do local Como Bluff, bem embaixo do nariz de Marsh.
Logo depois, farto dos pagamentos irregulares de Marsh, um dos homens da ferrovia começou a trabalhar para Cope. Isso transformou Como Bluff no epicentro das Guerras dos Ossos. A essa altura, Marsh e Cope haviam se mudado para o oeste. Ao longo dos próximos anos, eles se envolveram em truques como a destruição deliberada de fósseis não coletados e locais fósseis (para mantê-los fora do controle), espionando as escavações um do outro, subornando funcionários e até roubando ossos diretamente. Segundo um relato, os trabalhadores das escavações rivais tiraram um tempo de seus trabalhos para se atirarem pedras!
Inimigos amargos até o fim
Na década de 1880, ficou claro que Othniel C. Marsh estava "ganhando" as Guerras dos Ossos. Graças ao apoio de seu rico tio, George Peabody (que emprestou seu nome ao Yale Peabody Museum of Natural Marsh poderia contratar mais funcionários e abrir mais sites de escavação, enquanto Edward Drinker Cope caía lenta mas seguramente atrás. Não ajudou em nada que outras partes, incluindo uma equipe da Universidade de Harvard, agora se juntassem à corrida do ouro dos dinossauros. Cope continuou a publicar inúmeros trabalhos, mas, como um candidato político que toma o caminho mais baixo, Marsh aproveitou todos os pequenos erros que conseguiu encontrar.
Cope logo teve sua oportunidade de vingança. Em 1884, Congresso iniciou uma investigação no Serviço Geológico dos EUA, que Marsh havia sido nomeado chefe de alguns anos antes. Cope recrutou vários funcionários de Marsh para testemunhar contra seu chefe (que não era a pessoa mais fácil do mundo para se trabalhar), mas Marsh conspirou para manter suas queixas fora dos jornais. Cope então aumentou a aposta. Com base em um diário que ele mantinha por duas décadas, no qual ele meticulosamente listou os numerosos crimes, delitos e erros científicos, ele forneceu as informações a um jornalista do New York Herald, que publicou uma série sensacional sobre as Guerras dos Ossos. Marsh fez uma refutação no mesmo jornal, lançando acusações semelhantes contra Cope.
No final, essa exibição pública de roupas sujas (e fósseis sujos) não beneficiou nenhuma das partes. Marsh foi convidado a renunciar à sua posição lucrativa no Geological Survey. Cope, após um breve intervalo de sucesso (ele foi nomeado chefe da Associação Nacional para o Avanço da Ciência), foi atingido por problemas de saúde e teve que vender porções de suas conquistas duramente conquistadas. fóssil coleção. Quando Cope morreu em 1897, os dois homens haviam desperdiçado sua considerável fortuna.
Caracteristicamente, Cope prolongou as Guerras dos Ossos até do seu túmulo. Um de seus últimos pedidos foi que os cientistas dissecassem sua cabeça após sua morte para determinar o tamanho de seu cérebro, que ele tinha certeza de que seria maior que o de Marsh. Sabiamente, talvez, Marsh recusou o desafio. Até hoje, a cabeça não examinada de Cope fica guardada na Universidade da Pensilvânia.
Deixe a história julgar
Por mais indecentes, indignos e ridículos que as Guerras dos Ossos ocasionalmente fossem, eles tiveram um efeito profundo na paleontologia americana. Da mesma forma que a concorrência é boa para o comércio, também pode ser boa para a ciência. Tão ansiosos estavam Othniel C. Marsh e Edward Drinker lidam um com o outro e descobriram muito mais dinossauros do que se eles tivessem apenas se envolvido em uma rivalidade amigável. A contagem final foi realmente impressionante: Marsh descobriu 80 novos gêneros e espécies de dinossauros, enquanto Cope nomeou 56 mais do que respeitáveis.
Os fósseis descobertos por Marsh e Cope também ajudaram a alimentar a crescente fome do público americano por novos dinossauros. Cada grande descoberta foi acompanhada por uma onda de publicidade, enquanto revistas e jornais ilustravam as últimas descobertas surpreendentes. Os esqueletos reconstruídos foram lenta mas seguramente a caminho dos principais museus, onde ainda residem até os dias atuais. Você pode dizer que o interesse popular pelos dinossauros realmente começou com a Guerra dos Ossos, embora seja discutível que isso tenha ocorrido naturalmente (sem todos os sentimentos e palhaçadas).
As Guerras dos Ossos também tiveram algumas consequências negativas. Primeiro, os paleontólogos da Europa ficaram horrorizados com o comportamento grosseiro de seus colegas americanos. Isso deixou uma desconfiança persistente e amarga que levou décadas para se dissipar. E segundo, Cope e Marsh descreveram e remontaram suas descobertas de dinossauros tão rapidamente que ocasionalmente eram descuidadas. Por exemplo, cem anos de confusão sobre Apatosaurus e o Brontossauro pode ser rastreado diretamente até Marsh, que colocou uma caveira no corpo errado - da mesma maneira que Cope fez com o Elasmosaurus, o incidente que iniciou as Guerras dos Ossos em primeiro lugar!