A primeira ferramenta de medição inventada para terremotos foi a escala de intensidade sísmica. Essa é uma escala numérica aproximada para descrever a gravidade de um terremoto no local em que você está - o quão ruim é "em uma escala de 1 a 10."
Não é difícil criar um conjunto de descrições para a intensidade 1 ("Eu mal podia senti-lo") e 10 ("Tudo ao meu redor caiu!") E as gradações no meio. Uma escala desse tipo, quando é feita com cuidado e aplicada de forma consistente, é útil, embora seja baseada inteiramente em descrições, não em medições.
Escalas de magnitude de terremoto (a energia total de um terremoto) veio depois, resultado de muitos avanços nos sismômetros e décadas de coleta de dados. Embora a magnitude sísmica seja interessante, a intensidade sísmica é mais importante: trata-se dos movimentos fortes que realmente afetam pessoas e edifícios. Os mapas de intensidade são valorizados por coisas práticas, como planejamento da cidade, códigos de construção e resposta a emergências.
Para Mercalli e além
Dezenas de escalas de intensidade sísmica foram criadas. O primeiro a ser amplamente utilizado foi feito por Michele de Rossi e François Forel em 1883, e antes que os sismógrafos fossem difundidos, Escala de Rossi-Forel foi a melhor ferramenta científica que tínhamos. Utilizou números romanos, da intensidade I a X.
No Japão, Fusakichi Omori desenvolveu uma escala baseada nos tipos de estruturas existentes, como lanternas de pedra e templos budistas. A escala Omori de sete pontos ainda está na base da escala oficial de intensidade sísmica da Agência Meteorológica Japonesa. Outras escalas foram usadas em muitos outros países.
Na Itália, uma escala de intensidade de 10 pontos desenvolvida em 1902 por Giuseppe Mercalli foi adaptada por uma sucessão de pessoas. Quando h. O. Wood e Frank Neumann traduziram uma versão para o inglês em 1931, que a chamaram de escala de Mercalli modificada. Esse tem sido o padrão americano desde então.
o Escala Mercalli modificada consiste em descrições que variam do inócuo ("I. Não é sentida, exceto por muito poucos ") para o aterrorizante (" XII. Dano total... Objetos jogados para cima no ar "). Inclui o comportamento das pessoas, as respostas de casas e edifícios maiores e fenômenos naturais.
Por exemplo, as respostas das pessoas variam de mal sentir o movimento do solo na intensidade I a todo mundo que corre ao ar livre na intensidade VII, a mesma intensidade em que as chaminés começam a quebrar. Na intensidade VIII, areia e lama são ejetadas do solo e capotamentos pesados de móveis.
Mapeando a Intensidade Sísmica
Transformar relatórios humanos em mapas consistentes acontece online hoje, mas costumava ser bastante trabalhoso. Durante as consequências de um terremoto, os cientistas coletaram relatórios de intensidade o mais rápido possível. Postmasters nos Estados Unidos enviavam ao governo um relatório toda vez que um terremoto acontecia. Cidadãos particulares e geólogos locais fizeram o mesmo.
Se você estiver preparado para um terremoto, considere aprender mais sobre o que os investigadores do terremoto fazem baixando seus manual oficial de campo. Com esses relatórios em mãos, os pesquisadores do US Geological Survey entrevistaram outros testemunhas especializadas, como engenheiros e inspetores de obras, para ajudá-los a mapear zonas de equivalente intensidade. Eventualmente, um mapa de contorno mostrando as zonas de intensidade foi finalizado e publicado.
Um mapa de intensidade pode mostrar algumas coisas úteis. Pode delinear a falha que causou o terremoto. Também pode mostrar áreas de agitação incomumente forte longe da falha. Essas áreas de "terreno ruim" são importantes no que diz respeito ao zoneamento, por exemplo, ao planejamento de desastres ou à decisão de onde encaminhar estradas e outras infraestruturas.
Adiantamentos
Em 1992, um comitê europeu decidiu refinar a escala de intensidade sísmica à luz de novos conhecimentos. Em particular, aprendemos bastante sobre como os diferentes tipos de edifícios respondem ao tremor - na verdade, podemos tratá-los como sismógrafos amadores.
Em 1995, a Escala Macroseísmica Europeia (SGA) foi amplamente adotada em toda a Europa. Tem 12 pontos, o mesmo da escala Mercalli, mas é muito mais detalhado e preciso. Inclui muitas fotos de edifícios danificados, por exemplo.
Outro avanço foi conseguir atribuir números mais difíceis às intensidades. O EMS inclui valores específicos de aceleração do solo para cada nível de intensidade. (O mesmo acontece com a última escala japonesa.) A nova escala não pode ser ensinada em um único exercício de laboratório, da mesma forma que a escala Mercalli é ensinada nos Estados Unidos. Mas aqueles que o dominam serão os melhores do mundo em extrair bons dados dos escombros e da confusão das consequências de um terremoto.
Por que métodos antigos de pesquisa ainda são importantes
O estudo de terremotos fica mais sofisticado a cada ano e, graças a esses avanços, os métodos de pesquisa mais antigos funcionam melhor do que nunca. As boas máquinas e os dados limpos são uma boa ciência fundamental.
Mas um grande benefício prático é que podemos calibrar todos os tipos de danos causados pelo terremoto contra o sismógrafo. Agora podemos extrair bons dados de registros humanos onde - e quando - não há sismômetros. As intensidades podem ser estimadas para terremotos ao longo da história, usando registros antigos, como diários e jornais.
A Terra é um lugar lento, e em muitos lugares o ciclo típico de terremotos leva séculos. Não temos séculos para esperar, portanto obter informações confiáveis sobre o passado é uma tarefa valiosa. Os registros humanos antigos são muito melhores do que nada, e às vezes o que aprendemos sobre eventos sísmicos passados é quase tão bom quanto ter sismógrafos lá.