A crosta terrestre é uma camada extremamente fina de rocha que compõe a concha sólida mais externa do nosso planeta. Em termos relativos, sua espessura é semelhante à da casca de uma maçã. Isso representa menos da metade de 1% da massa total do planeta, mas desempenha um papel vital na maioria dos ciclos naturais da Terra.
A crosta pode ter mais de 80 quilômetros em alguns pontos e menos de um quilômetro em outros. Debaixo dela está o manto, uma camada de rocha de silicato com aproximadamente 2700 quilômetros de espessura. O manto é responsável pela maior parte da Terra.
A crosta é composta por muitos tipos diferentes de rochas que se enquadram em três categorias principais: ígneo, metamórfico e sedimentar. No entanto, a maioria dessas rochas se originou como granito ou basalto. O manto abaixo é feito de peridotita. Bridgmanite, o mineral mais comum na Terra, é encontrado no manto profundo.
Como sabemos que a Terra tem uma crosta
Não sabíamos que a Terra tinha uma crosta até o início dos anos 1900. Até então, tudo o que sabíamos era que nosso planeta oscilava em relação ao céu como se tivesse um
núcleo grande e denso - pelo menos, observações astronômicas nos disseram isso. Então veio a sismologia, que nos trouxe um novo tipo de evidência a partir de baixo: velocidade sísmica.
A velocidade sísmica mede a velocidade com que as ondas de terremoto se propagam através dos diferentes materiais (isto é, rochas) abaixo da superfície. Com algumas exceções importantes, a velocidade sísmica dentro da Terra tende a aumentar com a profundidade.
Em 1909, um artigo da sismóloga Andrija Mohorovicic estabeleceu uma mudança repentina na velocidade sísmica - uma descontinuidade de algum tipo - a cerca de 50 quilômetros de profundidade na Terra. As ondas sísmicas ricocheteiam (refletem) e dobram (refratam) à medida que passam por ele, da mesma maneira que a luz se comporta na descontinuidade entre a água e o ar. Essa descontinuidade denominada descontinuidade de Mohorovicic ou "Moho" é o limite aceito entre a crosta e o manto.
Crostas e placas
A crosta e placas tectônicas não são os mesmos. As placas são mais grossas que a crosta e consistem na crosta mais o manto raso logo abaixo dela. Essa combinação rígida e quebradiça de duas camadas é chamada delitosfera ("camada pedregosa" em latim científico). As placas litosféricas repousam sobre uma camada de rocha mais macia e plástica chamada astenosfera ("camada fraca"). A astenosfera permite que as placas se movam lentamente sobre ela como uma balsa na lama espessa.
Sabemos que a camada externa da Terra é composta de duas grandes categorias de rochas: basáltica e granítica. Rochas basálticas estão por trás do fundo do mar e rochas graníticas compõem os continentes. Sabemos que as velocidades sísmicas desses tipos de rochas, medidas no laboratório, correspondem às que são vistas na crosta até o Moho. Portanto, estamos confiantes de que o Moho marca uma mudança real na química das rochas. O Moho não é um limite perfeito, porque algumas rochas da crosta e do manto podem se disfarçar como as outras. No entanto, todo mundo que fala sobre a crosta, seja em termos sismológicos ou petrológicos, felizmente, significa a mesma coisa.
Em geral, existem dois tipos de crosta: crosta oceânica (basáltica) e continental (granítica).
Crosta oceânica
A crosta oceânica cobre cerca de 60% da superfície da Terra. A crosta oceânica é fina e jovem - não mais do que 20 km de espessura e não mais de 180 milhões de anos. Tudo o mais antigo foi puxado para baixo dos continentes por subducção. A crosta oceânica nasce nas cordilheiras do meio do oceano, onde as placas são separadas. Quando isso acontece, a pressão sobre o manto subjacente é liberada e a peridotita responde ao começar a derreter. A fração que derrete se torna lava basáltica, que sobe e entra em erupção enquanto o peridotito restante se esgota.
As cordilheiras do meio do oceano migram sobre a Terra como Roombas, extraindo esse componente basáltico da peridotita do manto à medida que avançam. Isso funciona como um processo de refino químico. As rochas basálticas contêm mais silício e alumínio do que o peridotito deixado para trás, que possui mais ferro e magnésio. Rochas basálticas também são menos densas. Em termos de minerais, o basalto tem mais feldspato e anfibólio, menos olivina e piroxeno que peridotita. Na taquigrafia do geólogo, a crosta oceânica é máfia, enquanto o manto oceânico é ultramafico.
A crosta oceânica, por ser tão fina, é uma fração muito pequena da Terra - cerca de 0,1% - mas sua vida O ciclo serve para separar o conteúdo do manto superior em um resíduo pesado e em um conjunto mais leve de pedras. Também extrai os chamados elementos incompatíveis, que não se encaixam nos minerais do manto e se movem para o líquido derretido. Estes, por sua vez, movem-se para a crosta continental à medida que as placas tectônicas prosseguem. Enquanto isso, a crosta oceânica reage com a água do mar e carrega parte dela para dentro do manto.
Crosta continental
A crosta continental é espessa e antiga - em média cerca de 50 km de espessura e cerca de 2 bilhões de anos - e cobre cerca de 40% do planeta. Enquanto quase toda a crosta oceânica está submersa, a maior parte da crosta continental é exposta ao ar.
Os continentes crescem lentamente ao longo do tempo geológico, à medida que a crosta oceânica e os sedimentos do fundo do mar são puxados para baixo por subducção. Os basaltos descendentes têm a água e elementos incompatíveis extraídos deles, e esse material sobe para provocar mais derretimento na chamada fábrica de subducção.
A crosta continental é feita de rochas graníticas, que possuem ainda mais silício e alumínio do que a crosta oceânica basáltica. Eles também têm mais oxigênio graças à atmosfera. Rochas graníticas são ainda menos densas que o basalto. Em termos de minerais, granito tem ainda mais feldspato e menos anfibólio que o basalto e quase nenhum piroxeno ou olivina. Também tem abundante quartzo. Na taquigrafia do geólogo, a crosta continental é félsica.
A crosta continental representa menos de 0,4% da Terra, mas representa o produto de um processo de refino duplo, primeiro nas cordilheiras do meio do oceano e segundo nas zonas de subducção. A quantidade total de crosta continental está crescendo lentamente.
Os elementos incompatíveis que acabam nos continentes são importantes porque incluem os principais elementos radioativos urânio, tório e potássio. Isso cria calor, o que faz a crosta continental agir como um cobertor elétrico em cima do manto. O calor também amolece lugares espessos na crosta, como o platô tibetanoe os faz se espalhar para os lados.
A crosta continental é muito dinâmica para retornar ao manto. É por isso que, em média, é tão antigo. Quando os continentes colidem, a crosta pode engrossar para quase 100 km, mas isso é temporário, porque logo se espalha novamente. A pele relativamente fina de calcário e outras rochas sedimentares tendem a permanecer nos continentes ou no oceano, em vez de retornar ao manto. Até a areia e a argila que são levadas para o mar retornam aos continentes na correia transportadora da crosta oceânica. Os continentes são características permanentes e autossustentáveis da superfície da Terra.
O que a crosta significa
A crosta é uma zona fina, mas importante, onde as rochas quentes e secas da terra profunda reagem com a água e o oxigênio da superfície, produzindo novos tipos de minerais e rochas. É também onde a atividade placa-tectônica mistura e embaralha essas novas rochas e as injeta com fluidos quimicamente ativos. Finalmente, a crosta é o lar da vida, que exerce fortes efeitos na química das rochas e possui sistemas próprios de reciclagem de minerais. Toda a variedade interessante e valiosa da geologia, de minérios metálicos a grossas camas de argila e pedra, encontra sua casa na crosta e em nenhum outro lugar.
Note-se que a Terra não é o único corpo planetário com uma crosta. Vênus, Mercúrio, Marte e a Lua da Terra também têm um.
Editado por Brooks Mitchell