Um diagrama do ciclo da rocha em geologia

Por mais de dois séculos, os geólogos avançaram sua ciência tratando a Terra como uma máquina de reciclagem. Uma maneira de apresentar isso aos alunos é um conceito chamado ciclo das rochas, geralmente resumido em um diagrama. Existem centenas de variações neste diagrama, muitas delas com erros e imagens perturbadoras. Experimente este aqui.

As rochas são amplamente classificadas em três grupos: ígneas, sedimentares e metamórficas, e o diagrama mais simples do "ciclo das rochas" coloca essas três grupos em um círculo com setas apontando de "ígnea" para "sedimentar", de "sedimentar" para "metamórfica" e de "metamórfica" para "ígnea" novamente. Existe algum tipo de verdade lá: na maior parte, Rochas ígneas quebrar na superfície da Terra para sedimentar, que por sua vez se torna rochas sedimentares. E, na maioria das vezes, o caminho de retorno de rochas sedimentares de volta a rochas ígneas passa por rochas metamórficas.

Mas isso é simples demais. Primeiro, o diagrama precisa de mais setas. Rochas ígneas podem ser metamorfoseadas diretamente em rochas metamórficas, e rochas metamórficas podem se transformar diretamente em sedimentos. Alguns diagramas simplesmente desenham setas entre cada par, ao redor do círculo e através dele. Cuidado com isso! Rochas sedimentares não podem derreter diretamente no magma sem serem metamorfoseadas ao longo do caminho. (As exceções menores incluem choque por derretimento

Segundo, uma rocha pertencente a qualquer um dos três tipos de rocha pode ficar onde está e não se mover por um longo período de tempo. Rochas sedimentares podem ser recicladas através de sedimentos repetidas vezes. Rochas metamórficas podem subir e descer em grau metamórfico à medida que são enterradas e expostas, sem derreter ou se decompor em sedimentos. Rochas ígneas sentadas no fundo da crosta podem ser evitadas por novos influxos de magma. De fato, essas são algumas das histórias mais interessantes que as rochas podem contar.

E terceiro, as rochas não são as únicas partes importantes do ciclo, como os materiais intermediários no ciclo das rochas já mencionados -magma e sedimento. E para encaixar esse diagrama em um círculo, algumas das setas precisam ser mais longas que as outras. Mas as setas são tão importantes quanto as rochas, e o diagrama rotula cada uma com o processo que representa.

Observe que todas essas mudanças deixaram de fora a essência de um ciclo, porque não há direção geral para o círculo. Com o tempo e a tectônica, o material da superfície da Terra se move para frente e para trás em nenhum padrão específico. O diagrama não é mais um círculo, nem é limitado a rochas. Portanto, o "ciclo das rochas" não é bem conhecido, mas é o que todos aprendemos.

Observe outra coisa sobre este diagrama: Cada um dos cinco materiais do ciclo da rocha é definido pelo único processo que o faz. Derretimento produz magma. Solidificação faz rocha ígnea. Erosão faz sedimentos. Litificação faz rochas sedimentares. O metamorfismo produz rocha metamórfica. Mas a maioria desses materiais pode ser destruído de mais de uma maneira. Todos os três tipos de rochas podem ser corroídos e metamorfoseados. Rochas ígneas e metamórficas também podem ser derretidas. O magma pode apenas solidificar, e os sedimentos podem apenas litificar.

Uma maneira de ver esse diagrama é que as rochas são estações no fluxo de material entre sedimentos e magma, entre enterro e agitação. O que realmente temos é um esquema do ciclo de materiais das placas tectônicas. Se você entender a estrutura conceitual deste diagrama, poderá traduzi-la nas partes e processos da tectônica de placas e dar vida a essa grande teoria dentro de sua própria cabeça.