O "Big Six" inclui o organizador do trabalho Asa Philip Randolph; Dr. Martin Luther King, Jr., da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC); James Farmer Jr., do Congresso de Igualdade Racial (CORE); John Lewis, do Comitê de Coordenação Não-Violenta dos Estudantes (SNCC); Whitney Young, Jr., da National Urban League; e Roy Wilkins, do Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP).
Esses homens eram os principais responsáveis pelo movimento e seriam responsáveis pela organização da marcha em Washington, realizada em 1963.
Randolph começou sua carreira como ativista em 1917, quando se tornou presidente da Irmandade Nacional dos Trabalhadores da América. Esta união organizou estaleiros e trabalhadores portuários afro-americanos em toda a área de Virginia Tidewater.
O principal sucesso de Randolph como organizador do trabalho foi com o Irmandade de carregadores de carros adormecidos (BSCP). A organização nomeou Randolph como presidente em 1925 e em 1937 os trabalhadores afro-americanos estavam recebendo melhores salários, benefícios e condições de trabalho.
O maior sucesso de Randolph foi ajudar a organizar a marcha em Washington em 1963, quando 250.000 pessoas se reuniram no Lincoln Memorial e ouviram o trovão de Martin Luther King: "Eu tenho um sonho".
Em 1955, o pastor da Igreja Batista de Dexter Avenue foi convocado para liderar uma série de reuniões sobre a prisão de Rosa Parks. O nome deste pastor era Martin Luther King jr. e ele seria levado aos holofotes nacionais enquanto liderava o boicote aos ônibus de Montgomery, que durou pouco mais de um ano.
Por catorze anos, King trabalhou como ministro e ativista, lutando contra as injustiças raciais não apenas no sul, mas também no norte. Antes de seu assassinato em 1968, King recebeu o Prêmio Nobel da Paz e a Medalha de Honra Presidencial.
Em 1961, enquanto trabalhava para a NAACP, Farmer organizou Passeios da liberdade nos estados do sul. Os Passeios pela Liberdade foram considerados bem-sucedidos por expor a violência que os afro-americanos sofreram em segregação ao público através da mídia.
Após sua renúncia ao CORE em 1966, Farmer ensinou na Lincoln University, na Pensilvânia, antes de aceitar uma posição com o Presidente dos EUA. Richard Nixon como Secretário Assistente do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar.
Em 1975, Farmer estabeleceu o Fundo para uma Sociedade Aberta, uma organização que visava desenvolver comunidades integradas com poder político e cívico compartilhado.
Mas antes de Lewis começar sua carreira na política, ele era um ativista social. Durante a década de 1960, Lewis se envolveu em ativismo pelos direitos civis enquanto cursava a faculdade. No auge do Movimento dos Direitos Civis, Lewis foi nomeado presidente daSNCC. Lewis trabalhou com outros ativistas para estabelecer as Escolas da Liberdade e os Freedom Summer.
A Liga Nacional Urbana (NUL) foi criada em 1910 para ajudar afro-americanos a encontrar emprego, moradia e outros recursos, uma vez atingidos os ambientes urbanos como parte do Grande migração. A missão da organização era “capacitar os afro-americanos a garantir autoconfiança econômica, paridade, poder e direitos civis." Na década de 1950, a organização ainda existia, mas era considerada um direito civil passivo organização.
Mas quando Young se tornou diretor executivo da organização em 1961, seu objetivo era expandir o alcance da NUL. Em quatro anos, o NUL passou de 38 para 1.600 funcionários e seu orçamento anual aumentou de US $ 325.000 para US $ 6,1 milhões.
Young trabalhou com outros líderes do Movimento dos Direitos Civis para organizar a Marcha em Washington em 1963. Nos próximos anos, Young continuaria a expandir a missão do NUL, além de servir como consultor de direitos civis do Presidente dos EUA. Lyndon B. Johnson.
Roy Wilkins pode ter começado sua carreira como jornalista em jornais afro-americanos como "The Appeal" e "The Call", mas seu mandato como ativista dos direitos civis fez de Wilkins uma parte da história.
Wilkins iniciou uma longa carreira na NAACP em 1931, quando foi nomeado secretário assistente de Walter Francis White. Três anos depois, quando REDE. Du Bois deixou a NAACP, Wilkins tornou-se editor de "The Crisis".
Em 1950, Wilkins estava trabalhando com A. Philip Randolph e Arnold Johnson para estabelecer a Conferência de Liderança em Direitos Civis (LCCR).
Em 1964, Wilkins foi nomeado diretor executivo da NAACP. Wilkins acreditava que os direitos civis poderiam ser alcançados através da mudança de leis e usava sua estatura para testemunhar durante as audiências no Congresso.