Embora bonita de se olhar, a chuva congelante é um dos tipos mais perigosos de inverno precipitação. Acumulações de apenas alguns décimos de polegada de chuva congelante podem não parecer significativas, mas são mais do que o suficiente para quebrar galhos de árvores, derrubar linhas de energia (e causar quedas de energia), revestir e causar manchas estradas.
O Centro-Oeste freqüentemente recebe tempestades devastadoras dessa natureza.
Chuva que congela em contato
A chuva congelante é um pouco contraditória. o congelando parte de seu nome implica precipitação congelada (sólida), mas a chuva implica que é um líquido. Então, qual é? Bem, são os dois.
A chuva gelada acontece quando a precipitação cai como gotas de chuva líquidas e depois congela ao atingir objetos individuais no chão cujas temperaturas estão abaixo de 32 graus Fahrenheit. O gelo resultante é chamado gelo esmalte, porque cobre os objetos em uma camada lisa. Isso acontece no inverno, sempre que as temperaturas no nível do solo estão abaixo de zero, mas a camada de ar no topo é quente nos níveis médio e alto da atmosfera.
Portanto, é a temperatura dos objetos na superfície da Terra, não a chuva em si, que determina se a precipitação congelará.É importante notar que a chuva congelante está na forma líquida até atingir uma superfície fria. Muitas vezes, as gotículas de água são super-resfriadas (sua temperatura está abaixo de zero, mas permanecem líquidas) e congelam em contato.
Como a chuva congelante rápida congela
Enquanto dizemos que a chuva congelante congela "no impacto" quando atinge uma superfície, na realidade, leva um pouco de tempo para a água virar gelo. (Quanto tempo depende da temperatura da gota d'água, a temperatura do objeto atingido pela gota e o tamanho da gota. As quedas mais rápidas para congelar serão pequenas quedas super-resfriadas que atingem objetos cujas temperaturas estão bem abaixo de 32 graus.) Como a chuva congelante não necessariamente congela imediatamente, os pingentes de gelo e os pingos de gelo às vezes desenvolve.
Chuva congelante vs. Sleet
Chuva congelante e granizo são semelhantes de várias maneiras. Ambos começam no alto da atmosfera como neve e depois derretem quando caem em uma camada de ar "quente" (acima de zero). Mas enquanto os flocos de neve parcialmente derretidos que eventualmente se transformam em granizo caem através de uma breve camada quente, então reinsira uma camada fria o suficiente para voltar a gelo (granizo), em uma configuração de chuva congelante, os flocos de neve derretidos não têm tempo suficiente para congelar (em granizo) antes de atingir o solo, pois a camada de ar frio é muito fino.
O granizo não difere apenas da chuva congelante na forma como se forma, mas como é. Enquanto o granizo aparece como minúsculas bolinhas de gelo claras que saltam quando atingem o chão, a chuva congelante reveste as superfícies atingidas por uma camada de gelo suave.
Por que não apenas neva?
Para obter neve, as temperaturas em toda a atmosfera precisariam permanecer abaixo de zero, sem que seja encontrada uma camada quente.
Lembre-se, se você quiser saber o tipo de precipitação que terá na superfície no inverno, deverá procurar em quais são as temperaturas (e como estão mudando) desde o alto da atmosfera até o superfície. Aqui está a linha de fundo:
- A neve se forma se toda a camada de ar - no alto e perto do solo - estiver sub-congelante.
- O granizo se forma se a camada de ar sub-congelante for razoavelmente profunda (aprox. 3.000 a 4.000 pés de espessura).
- A chuva gelada se forma se a camada sub-congelante for muito rasa, com temperaturas frias apenas na superfície.
- A chuva se forma se a camada fria for muito rasa.