A palavra tsunami deriva de duas palavras japonesas que significam "porto" e "onda". Em vez de uma única onda, um tsunami é na verdade, uma série de enormes ondas oceânicas chamadas "trens de ondas" que resultam de mudanças repentinas no oceano chão. A causa mais frequente de um grande tsunami é um terremoto de magnitude superior a 7,0 na escala Richter, embora vulcânico erupções e deslizamentos de terra subaquáticos também podem acioná-los - assim como o impacto de um grande meteorito, no entanto, é extremamente raro ocorrência.
Os epicentros de muitos tsunamis são áreas da crosta terrestre conhecidas como zonas de subducção. São lugares onde as forças tectônicas estão em ação. A subducção acontece quando uma placa tectônica desliza por baixo de outra, forçando-a a descer profundamente no manto da Terra. As duas placas ficam "presas" devido à força de atrito.
A energia se acumula na placa superior até ultrapassar as forças de atrito entre as duas placas e se soltar. Quando esse movimento repentino acontece perto o suficiente da superfície do fundo do oceano, as enormes placas são forçadas, deslocando enormes quantidades de água do mar e desencadeando um tsunami que se espalha do epicentro do terremoto em todos os direção.
Os tsunamis que começam em águas abertas podem aparecer como ondas enganosamente pequenas, mas viajam a velocidades tão surpreendentes que até o momento alcançar águas rasas e a linha costeira, eles podem atingir alturas de até 30 pés ou mais, enquanto os mais poderosos podem atingir alturas superiores a 100 pés. Como você pode ver nesta lista os piores tsunamis da história, as consequências podem ser verdadeiramente devastadoras.
Embora esse tenha sido o terceiro terremoto de maior magnitude registrado desde 1990, o tremor de magnitude 9,1 é mais lembrado pelo tsunami mortal que o terremoto submarino desencadeou. O terremoto foi sentido em Sumatra, partes de Bangladesh, Índia, Malásia, Maldivas, Mianmar, Cingapura, Sri Lanka e Tailândia. O tsunami que se seguiu atingiu 14 países da África do Sul.
A linha de falha que mudou causando o tsunami foi estimada em 994 milhas de comprimento. O Serviço Geológico dos EUA estimou que a energia liberada pelo terremoto causador do tsunami era equivalente a 23.000 bombas atômicas do tipo Hiroshima.
O número de mortos com isso desastre 227.898 (cerca de um terço dessas crianças), tornando-o o sexto desastre mais mortal registrado em história. Outros milhões ficaram desabrigados. Como resultado, uma grande quantidade de US $ 14 bilhões em ajuda humanitária foi enviada aos países afetados. A conscientização sobre o tsunami aumentou dramaticamente, resultando em numerosos relógios de tsunami após os eventos sísmicos subaquáticos subsequentes.
Imagine a bota da Itália. Agora, viaje até o dedo do pé. É lá que você encontrará o Estreito de Messina, que separa a Sicília da província italiana da Calábria. Em 28 de dezembro de 1908, um terremoto de magnitude 7,5 - massivo para os padrões europeus - ocorreu às 5h20 da manhã, horário local, enviando ondas de 10 metros batendo nas duas linhas costeiras.
Pesquisas modernas sugerem que o terremoto realmente provocou um deslizamento de terra submarino que provocou o tsunami. As ondas devastaram cidades costeiras, incluindo Messina e Reggio di Calabria. O número de mortos foi entre 100.000 e 200.000, com 70.000 mortes apenas em Messina. Muitos dos sobreviventes se juntaram a uma onda de imigrantes que deixaram a Itália para os Estados Unidos.
Em 1 de novembro de 1755, por volta das 9:40 da manhã, um tremor de terra estimado entre 8,5 e 9,0 na escala Richter, com seu epicentro no Oceano Atlântico, ao largo da costa de Portugal e da Espanha, sacudiu a área circundante. O tremor tomou conta de Lisboa, Portugal por apenas alguns instantes, mas cerca de 40 minutos depois que o tremor parou, o tsunami ocorreu. O duplo desastre provocou a terceira onda de devastação, provocando incêndios em áreas urbanas.
O tsunami percorreu uma faixa larga, com ondas de até 10 metros atingindo a costa do norte da África e outras atingindo Barbados e Inglaterra. O número de mortos do trio de desastres é estimado em 40.000 a 50.000 em Portugal, Espanha e Marrocos. 85% dos edifícios de Lisboa foram destruídos. O estudo contemporâneo deste terremoto e tsunami é creditado por dar origem à ciência moderna da sismologia.
Este vulcão indonésio entrou em erupção em agosto de 1883 com tanta violência que todas as 3.000 pessoas na ilha de Sebesi, a 13 quilômetros da cratera, foram mortas. A erupção, vomitando nuvens velozes de gás quente e enviando rochas gigantescas que mergulham no mar, provocou ondas que variavam de 80 a quase 140 pés e demoliram cidades inteiras.
o explosão vulcânica teria sido ouvido a 3.000 milhas de distância. O tsunami resultante atingiu a Índia e o Sri Lanka, onde pelo menos uma pessoa foi morta, e as ondas foram sentidas tão longe quanto a África do Sul. No total, cerca de 40.000 vidas foram perdidas, com a maioria dessas mortes atribuída às ondas do tsunami.
Um lembrete duradouro do evento calamitoso tem sido o vulcão restante, Anak Krakatoa. Também conhecido como "o Filho de Krakatoa", este vulcão entrou em erupção em 2018, provocando outro tsunami quando desabou sobre si mesmo. Quando as ondas atingiram a terra, elas tinham cerca de 10 metros de altura, no entanto, já haviam se dissipado consideravelmente até então.
Os pesquisadores estimam que, no auge, esse tsunami atingiu alturas entre 330 e 490 pés de altura - ou mais alto que a Estátua da Liberdade. Felizmente, quando chegou à terra firme, a ilha em que ele bateu estava desabitada. Se o tsunami estivesse viajando na direção de áreas povoadas, poderia facilmente resultar no desastre natural mais destrutivo dos tempos modernos.
Provocadas por um terremoto de magnitude 9,0 no mar em 11 de março de 2011, ondas atingindo até 133 pés colidiram com a costa leste do Japão. A destruição resultou no que o Banco Mundial chamou de desastre natural mais caro já registrado, com um impacto econômico de US $ 235 bilhões. Mais de 18.000 pessoas perderam a vida.
As águas revoltas também provocaram vazamentos radioativos na usina nuclear de Fukushima Daiichi e provocaram um debate global sobre a segurança da energia nuclear. As ondas desse tsunami chegaram até o Chile, que registrou um aumento de seis pés.