As principais alianças da Primeira Guerra Mundial

Em 1914, as seis maiores potências da Europa foram divididas em duas alianças que formariam os lados em guerra Primeira Guerra Mundial. Grã-Bretanha, França e Rússia formaram a Triple Entente, enquanto Alemanha, Áustria-Hungria e Itália se juntaram à Triple Alliance. Essas alianças não foram a única causa da Primeira Guerra Mundial, como alguns historiadores afirmaram, mas desempenharam um papel importante para acelerar a corrida da Europa ao conflito.

Após uma série de vitórias militares de 1862 a 1871, o chanceler prussiano Otto von Bismarck formou um estado alemão de vários pequenos principados. Após a unificação, Bismarck temia que os países vizinhos, particularmente a França e a Áustria-Hungria, pudessem agir para destruir a Alemanha. Bismarck queria uma cuidadosa série de alianças e decisões de política externa que estabilizassem o equilíbrio de poder na Europa. Sem eles, ele acreditava, outra guerra continental era inevitável.

Bismarck sabia que uma aliança com a França não era possível por causa da raiva francesa persistente sobre a Alsácia-Lorena, uma província que a Alemanha havia tomado em 1871 depois de derrotar a França na Guerra Franco-Prussiana. Enquanto isso, a Grã-Bretanha seguia uma política de desengajamento e relutava em formar alianças européias.

Bismarck voltou-se para a Áustria-Hungria e Rússia. Em 1873, a Liga dos Três Imperadores foi criada, prometendo apoio mútuo em tempo de guerra entre a Alemanha, Áustria-Hungria e Rússia. A Rússia retirou-se em 1878 e a Alemanha e a Áustria-Hungria formaram a Aliança Dupla em 1879. A Aliança Dupla prometeu que os partidos se ajudariam se a Rússia os atacasse ou se a Rússia ajudasse outro poder em guerra com qualquer nação.

Em 1882, a Alemanha e a Áustria-Hungria fortaleceram seus laços formando a Tríplice Aliança com a Itália. Todas as três nações prometeram apoio caso alguma delas fosse atacada pela França. Se algum membro se encontrasse em guerra com duas ou mais nações ao mesmo tempo, a aliança viria em seu auxílio. A Itália, a mais fraca das três, insistiu em uma cláusula final, anulando o acordo se os membros da Tríplice Aliança fossem os agressores. Pouco depois, a Itália assinou um acordo com a França, prometendo apoio se a Alemanha os atacasse.

Bismarck estava disposto a evitar a guerra em duas frentes, o que significava fazer algum tipo de acordo com a França ou a Rússia. Dadas as relações azedas com a França, Bismarck assinou o que chamou de "tratado de resseguro" com a Rússia, afirmando que ambas as nações permaneceriam neutras se alguém estivesse envolvido em uma guerra com terceiros. Se a guerra foi contra a França, a Rússia não tinha obrigação de ajudar a Alemanha. No entanto, esse tratado durou apenas até 1890, quando foi autorizado a caducar pelo governo que substituiu Bismarck. Os russos queriam mantê-lo. Isso geralmente é visto como um grande erro pelos sucessores de Bismarck.

Depois que Bismarck foi eliminado do poder, sua política externa cuidadosamente elaborada começou a desmoronar. Ansioso para expandir o império de seu país, o alemão Kaiser Wilhelm II seguiu uma política agressiva de militarização. Alarmados com o acúmulo naval da Alemanha, Grã-Bretanha, Rússia e França reforçaram seus próprios laços. Enquanto isso, os novos líderes eleitos da Alemanha se mostraram incompetentes em manter as alianças de Bismarck, e o país logo se viu cercado por potências hostis.

A Rússia firmou um acordo com a França em 1892, enunciado na Convenção Militar Franco-Russa. Os termos foram soltos, mas vincularam ambas as nações a apoiarem-se mutuamente, caso estivessem envolvidos em uma guerra. Foi projetado para combater a Aliança Tripla. Grande parte da diplomacia que Bismarck considerou crítica para a sobrevivência da Alemanha havia sido desfeita em alguns anos, e o país novamente enfrentou ameaças em duas frentes.

Preocupada com a ameaça que os poderes rivais representavam para as colônias, a Grã-Bretanha começou a procurar alianças próprias. Embora a Grã-Bretanha não tivesse apoiado a França na Guerra Franco-Prussiana, as duas nações prometeram apoio militar umas às outras na Entente Cordiale de 1904. Três anos depois, a Grã-Bretanha assinou um acordo semelhante com a Rússia. Em 1912, a Convenção Naval Anglo-Francesa ligou a Grã-Bretanha e a França ainda mais intimamente militarmente.

Quando a Áustria Arquiduque Franz Ferdinand e a esposa dele foram assassinados em 1914, as grandes potências da Europa reagiram de uma maneira que levou à guerra em grande escala dentro de semanas. A Triple Entente lutou contra a Triple Alliance, embora a Itália logo tenha mudado de lado. A guerra que todas as partes pensavam que terminaria no Natal de 1914 se prolongou por quatro longos anos, levando os Estados Unidos ao conflito. Quando o Tratado de Versalhes foi assinado em 1919, encerrando oficialmente a Grande Guerra, mais de 8,5 milhões de soldadose 7 milhões de civis estavam mortos.