O neutrino é uma partícula elementar que não contém carga elétrica, viaja a quase A velocidade da luz, e passa pela matéria comum praticamente sem interação.
Neutrinos são criados como parte de decaimento radioativo. Esse decaimento foi observado em 1896 por Henri Becquerel, quando observou que certos átomos parecem emitir elétrons (um processo conhecido como decaimento beta). Em 1930, Wolfgang Pauli propôs uma explicação de onde esses elétrons poderiam ter vindo sem violar leis de conservação, mas envolveu a presença de uma partícula não carregada e muito leve emitida simultaneamente durante o decair. Os neutrinos são produzidos através de interações radioativas, como fusão solar, supernovas, decaimento radioativo, e quando os raios cósmicos colidem com a atmosfera da Terra.
isso foi Enrico Fermi que desenvolveram uma teoria mais completa das interações com neutrinos e que cunharam o termo neutrino para essas partículas. Um grupo de pesquisadores descobriu o neutrino em 1956, uma descoberta que mais tarde lhes rendeu o Prêmio Nobel de Física de 1995.
Os três tipos de neutrinos
Na verdade, existem três tipos de neutrinos: neutrinos de elétrons, neutrinos de múons e neutrinos de tau. Esses nomes vêm de sua "partícula parceira" sob o Modelo Padrão de física de partículas. O muon neutrino foi descoberto em 1962 (e ganhou o Prêmio Nobel em 1988, sete anos antes da descoberta anterior do neutrino eletrônico).
Massa ou sem massa?
As previsões iniciais indicaram que o neutrino pode não ter massa, mas exames posteriores indicaram que possui uma quantidade muito pequena de massa, mas não massa zero. O neutrino tem um spin meio inteiro, por isso é um férmion. É um lepton eletronicamente neutro, portanto não interage nem pelas forças fortes nem pelas forças eletromagnéticas, mas apenas pela interação fraca.