Biografia de Curtis LeMay, General da Força Aérea dos EUA

Curtis LeMay (15 de novembro de 1906, 1 de outubro de 1990) foi um general da Força Aérea dos EUA que ficou famoso por liderar uma campanha de bombardeio no Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, ele serviu como líder do Comando Aéreo Estratégico, a divisão militar dos EUA responsável pela maior parte das armas nucleares do país. LeMay depois concorreu como companheiro de chapa de George Wallace nas eleições presidenciais de 1968.

Fatos rápidos: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay nasceu em 15 de novembro de 1906, em Colombus, Ohio, filho de Erving e Arizona LeMay. Criado em sua cidade natal, LeMay mais tarde participou Universidade Estadual de Ohio, onde estudou engenharia civil e foi membro da Sociedade Nacional de Pershing Rifles. Em 1928, depois de se formar, ele se juntou ao Corpo Aéreo do Exército dos EUA como cadete voador e foi enviado para Kelly Field, Texas, para treinamento de voo. No ano seguinte, LeMay recebeu sua comissão como segundo tenente na Reserva do Exército. Ele foi comissionado como segundo tenente no exército regular em 1930.

Designado pela primeira vez para o 27º Esquadrão de Perseguição em Selfridge Field, Michigan, LeMay passou os sete anos seguintes em missões de caça, até ser transferido para bombardeiros em 1937. Enquanto servia no 2º Grupo de Bombas, LeMay participou do primeiro vôo em massa de B-17s para a América do Sul, que ganhou o grupo do Mackay Trophy por uma conquista aérea excepcional. Ele também trabalhou na criação de rotas aéreas pioneiras para a África e Europa. Um treinador incansável, LeMay sujeitou suas tripulações a exercícios constantes, acreditando que essa era a melhor maneira de salvar vidas no ar. Sua abordagem lhe valeu o apelido de "bunda de ferro".

Após o surto de Segunda Guerra MundialLeMay, então tenente-coronel, começou a treinar o 305º Grupo de Bombardeios e os liderou quando eles se deslocaram para a Inglaterra em outubro de 1942, como parte da Oitava Força Aérea. Enquanto liderava o 305º na batalha, LeMay ajudou a desenvolver formações defensivas importantes, como a caixa de combate, usada pelos B-17 durante missões na Europa ocupada. Dado o comando da 4ª ala de bombardeio, ele foi promovido a general de brigada em setembro de 1943 e supervisionou a transformação da unidade na 3ª Divisão de Bombas.

Conhecido por sua bravura em combate, LeMay liderou pessoalmente várias missões, incluindo a seção Regensburg de 17 de agosto de 1943 Ataque de Schweinfurt-Regensburg. LeMay levou 146 B-17s da Inglaterra para o seu alvo na Alemanha e depois para bases na África. Como os bombardeiros estavam operando além do alcance das escoltas, a formação sofreu baixas pesadas, com 24 aeronaves perdidas. Devido ao seu sucesso na Europa, LeMay foi transferido para o teatro China-Birmânia-Índia em agosto de 1944 para comandar o novo XX Comando de Bombardeiros. Sediado na China, o XX Comando de Bombardeiros supervisionou B-29 invasões no Japão.

Após a captura das Ilhas Marianas, LeMay foi transferido para o XXI Comando de Bombardeiros em janeiro de 1945. Operando a partir de bases em Guam, Tinian e Saipan, os B-29 de LeMay atingiam rotineiramente alvos nas cidades japonesas. Depois de avaliar os resultados de suas primeiras incursões na China e nas Marianas, LeMay descobriu que os bombardeios de alta altitude estavam se mostrando ineficazes sobre o Japão, principalmente devido ao mau tempo. Como as defesas aéreas japonesas impediram o bombardeio diurno a baixa e média altitude, LeMay ordenou que seus bombardeiros atacassem à noite usando bombas incendiárias.

Após táticas pioneiras dos britânicos sobre a Alemanha, os bombardeiros de LeMay começaram a bombardear cidades japonesas. Como o material de construção predominante no Japão era a madeira, as armas incendiárias se mostraram muito eficazes, frequentemente criando tempestades de incêndios que reduziam bairros inteiros. Os ataques atingiram 64 cidades entre março e agosto de 1945 e mataram cerca de 330.000 pessoas. Embora fossem brutais, as táticas de LeMay foram endossadas por Presidentes Roosevelt e Truman como um método para destruir a indústria da guerra e impedir a necessidade de invadir o Japão.

Após a guerra, LeMay serviu em cargos administrativos antes de ser designado para comandar as Forças Aéreas dos EUA na Europa em outubro de 1947. Em junho seguinte, LeMay organizou operações aéreas para o Teleférico de Berlim depois que os soviéticos bloquearam todo o acesso terrestre à cidade. Com o transporte aéreo em funcionamento, LeMay foi levado de volta aos EUA para chefiar o Comando Aéreo Estratégico (SAC). Ao assumir o comando, LeMay encontrou o SAC em mau estado e consistia em apenas alguns grupos B-29 sub-tripulados. LeMay começou a transformar o SAC na principal arma ofensiva da USAF.

Nos nove anos seguintes, LeMay supervisionou a aquisição de uma frota de bombardeiros a jato e a criação de um novo sistema de comando e controle que permitia um nível de prontidão sem precedentes. Quando foi promovido a general em 1951, LeMay tornou-se o mais jovem a atingir o posto desde Ulysses S. Conceder. Como principal meio de entrega de armas nucleares dos Estados Unidos, o SAC construiu vários novos campos de aviação e desenvolveu um sistema elaborado de reabastecimento no ar para permitir que suas aeronaves atacassem na União Soviética União. Enquanto líder do SAC, LeMay iniciou o processo de adicionar mísseis balísticos intercontinentais ao inventário do SAC e incorporá-los como um elemento vital do arsenal nuclear do país.

Depois de deixar a SAC em 1957, LeMay foi nomeado vice-chefe de gabinete da Força Aérea dos EUA. Quatro anos depois, ele foi promovido a chefe de gabinete. Nesse papel, LeMay fez da política sua convicção de que campanhas aéreas estratégicas deveriam ter precedência sobre ataques táticos e apoio no solo. Como resultado, a Força Aérea começou a adquirir aeronaves adequadas para esse tipo de abordagem. Durante seu mandato, LeMay colidiu repetidamente com seus superiores, incluindo o Secretário de Defesa Robert McNamara, Secretário da Força Aérea Eugene Zuckert e Presidente do Estado Maior Conjunto Maxwell Taylor.

No início dos anos 1960, LeMay defendeu com sucesso os orçamentos da Força Aérea e começou a utilizar a tecnologia de satélite. Às vezes, uma figura controversa, LeMay foi visto como defensor da guerra durante a Crise dos Mísseis Cubanos de 1962, quando discutiu em voz alta com o Presidente John F. Kennedy e o secretário McNamara sobre ataques aéreos contra posições soviéticas na ilha. LeMay se opôs ao bloqueio naval de Kennedy e preferiu invadir Cuba mesmo depois que os soviéticos se retiraram.

Nos anos após a morte de Kennedy, LeMay começou a expressar seu descontentamento com as políticas do Presidente Lyndon Johnson em Vietnã. Nos primeiros dias da Guerra do Vietnã, LeMay havia pedido uma ampla campanha estratégica de bombardeio dirigida contra as plantas industriais e a infraestrutura do Vietnã do Norte. Não querendo expandir o conflito, Johnson limitou os ataques aéreos americanos a missões interditivas e táticas, para as quais as aeronaves dos EUA eram pouco adequadas. Em fevereiro de 1965, depois de lidar com críticas intensas, Johnson e McNamara forçaram LeMay a se aposentar.

Depois de se mudar para a Califórnia, LeMay foi abordado para desafiar o senador Thomas Kuchel nas primárias republicanas de 1968. Ele recusou e optou por concorrer à vice-presidência sob George Wallace com o ingresso no Partido Independente Americano. Embora ele tenha apoiado originalmente Richard Nixon, LeMay ficou preocupado com o fato de Nixon aceitar a paridade nuclear com os soviéticos e adotar uma abordagem conciliatória com o Vietnã. A associação de LeMay com Wallace foi controversa, pois este era conhecido por seu forte apoio à segregação. Depois que os dois foram derrotados nas urnas, LeMay se retirou da vida pública e recusou mais pedidos de candidatura.

LeMay morreu em 1 de outubro de 1990, após uma longa aposentadoria. Ele foi enterrado no Academia da Força Aérea dos EUA em Colorado Springs, Colorado.

LeMay é mais lembrado como um herói militar que desempenhou um papel importante na modernização da Força Aérea dos EUA. Por seus serviços e realizações, ele recebeu inúmeras medalhas dos EUA e de outros governos, incluindo os da Grã-Bretanha, França, Bélgica e Suécia. LeMay também foi incluído no International Air & Space Hall of Fame.