Em todo o 4,6 bilhões de anos de história da Terra, houve cinco grandes extinção em massa eventos. Esses eventos catastróficos eliminaram completamente grandes porcentagens de toda a vida no momento do evento de extinção em massa. Esses eventos de extinção em massa moldaram como os seres vivos que sobreviveram evoluem e novas espécies aparecem. Alguns cientistas também acreditam que estamos no meio do sexto evento de extinção em massa que pode durar um milhão de anos ou mais.
O quarto grande evento de extinção em massa aconteceu cerca de 200 milhões de anos atrás, no final do período triássico do Era Mesozóica para inaugurar o Período Jurássico. Esse evento de extinção em massa foi na verdade uma combinação de períodos menores de extinção em massa que ocorreram nos últimos 18 milhões de anos ou mais do período triássico. Ao longo deste evento de extinção, estima-se que mais da metade das espécies vivas conhecidas na época desapareceram completamente. Isso permitiu dinossauros prosperar e assumir o controle de alguns dos nichos deixados em aberto devido à extinção de espécies que anteriormente tinham esse tipo de papel no ecossistema.
Existem várias hipóteses diferentes sobre o que causou essa extinção em massa específica no final do período triássico. Como se pensa que a terceira grande extinção em massa ocorreu em várias pequenas ondas de extinção, é inteiramente possível que todas essas hipóteses, juntamente com outras que talvez não sejam tão populares ou consideradas até o momento, poderiam ter causado a extinção em massa geral evento. Há evidências para todas as causas propostas.
Atividade vulcânica: Uma explicação possível para esse evento catastrófico de extinção em massa são níveis incomumente altos de atividade vulcânica. Sabe-se que um grande número de basaltos de inundação na região da América Central ocorreu na época do evento de extinção em massa Triássico-Jurássico. Pensa-se que essas enormes erupções vulcânicas tenham expulsado grandes quantidades de gases de efeito estufa, como dióxido de enxofre ou dióxido de carbono isso aumentaria rápida e devastadoramente o clima global. Outros cientistas acreditam que os aerossóis seriam expulsos dessas erupções vulcânicas que, na verdade, fariam o oposto dos gases do efeito estufa e acabariam esfriando significativamente o clima.
Das Alterações Climáticas: Outros cientistas acreditam que foi mais um problema gradual de mudança climática que durou a maior parte do período de 18 milhões de anos atribuído ao fim da extinção em massa do Triássico. Isso levaria a mudanças no nível do mar e, possivelmente, uma alteração na acidez nos oceanos que afetaria as espécies que vivem lá.
Impacto do Meteoro: Uma causa menos provável do evento de extinção em massa Triássico-Jurássico pode ser atribuída ao asteróide ou meteoro impacto, muito parecido com o que se pensa ter causado o Extinção em massa cretáceo-terciário (também conhecida como extinção em massa K-T) quando todos os dinossauros foram extintos. No entanto, esse não é um motivo muito provável para o terceiro evento de extinção em massa, porque não foi encontrada nenhuma cratera que indique que ele poderia criar uma devastação dessa magnitude. Houve um ataque de meteoros que data desse período, mas era pequeno e não se acredita ter sido capaz de causar um evento de extinção em massa que se acredita ter destruído mais da metade de todas as espécies vivas em terra e no oceanos. No entanto, o impacto do asteróide pode muito bem ter causado uma extinção em massa local que agora é atribuída à grande extinção em massa que terminou o período triássico e deu início ao início do período jurássico Período.