Além de ser a fonte central de luz e calor em nosso sistema solar, o Sol também tem sido uma fonte de inspiração histórica, religiosa e científica. Devido ao importante papel que o Sol desempenha em nossas vidas, ele foi estudado mais do que qualquer outro objeto no universo, fora do nosso próprio planeta Terra. Hoje, os físicos solares investigam sua estrutura e atividades para entender mais sobre como ele e outras estrelas funcionam.
Do nosso ponto de vista aqui na Terra, o Sol se parece com um globo de luz branco-amarelado no céu. Fica a cerca de 150 milhões de quilômetros da Terra, em uma parte da Via Láctea chamada Braço de Órion.
Gravidade é a força que mantém os planetas orbitando dentro do sistema solar. A gravidade da superfície do Sol é de 274,0 m / s 2. Em comparação, a força gravitacional da Terra é de 9,8 m / s2. Pessoas montando um foguete perto da superfície do Sol e tentando escapar de sua atração gravitacional teriam que acelerar a uma velocidade de 2.223.720 km / h para fugir. Isso é tão Eu Forte gravidade!
O Sol também emite um fluxo constante de partículas chamado "vento solar" que banha todos os planetas em radiação. Esse vento é uma conexão invisível entre o Sol e todos os objetos do sistema solar, provocando mudanças sazonais. Na Terra, esse vento solar também afeta as correntes no oceano, nosso dia a diae nosso clima de longo prazo.
O sol é enorme. Em volume, ele contém a maior parte da massa do sistema solar - mais de 99,8% de toda a massa dos planetas, luas, anéis, asteróides e cometas combinados. Também é bastante grande, medindo 4.379.000 km em torno de seu equador. Mais de 1.300.000 Terras caberiam dentro dela.
O Sol é uma esfera de gás superaquecido. Seu material é dividido em várias camadas, quase como uma cebola em chamas. Aqui está o que acontece no Sol de dentro para fora.
Primeiro, a energia é produzida no próprio centro, chamado núcleo. Lá, o hidrogênio se funde para formar hélio. O processo de fusão cria luz e calor. O núcleo é aquecido a mais de 15 milhões de graus a partir da fusão e também pela pressão incrivelmente alta das camadas acima dele. A própria gravidade do Sol equilibra a pressão do calor em seu núcleo, mantendo-a em uma forma esférica.
Acima do núcleo estão as zonas radiativas e convectivas. Lá, as temperaturas são mais baixas, em torno de 7.000 K a 8.000 K. Demora algumas centenas de milhares de anos para os fótons de luz escaparem do núcleo denso e viajarem por essas regiões. Eventualmente, eles alcançam a superfície, chamada de fotosfera.
Essa fotosfera é a camada visível de 500 km de espessura, da qual finalmente sai a maior parte da radiação e luz do Sol. É também o ponto de origem das manchas solares. Acima da fotosfera, encontra-se a cromosfera ("esfera da cor") que pode ser vista brevemente durante o total de eclipses solares como uma borda avermelhada. A temperatura aumenta constantemente com a altitude de até 50.000 K, enquanto a densidade cai para 100.000 vezes menos do que na fotosfera.
Acima da cromosfera fica a coroa. É a atmosfera externa do sol. Esta é a região onde o vento solar sai do Sol e atravessa o sistema solar. A coroa é extremamente quente, acima de milhões de graus Kelvin. Até recentemente, os físicos solares não entendiam como a coroa podia ser tão quente. Acontece que milhões de pequenas chamas, chamados nanoflares, pode desempenhar um papel no aquecimento da coroa.
Em comparação com outras estrelas, os astrônomos consideram nossa estrela uma anã amarela e se referem a ela como tipo espectral G2 V. Seu tamanho é menor do que muitas estrelas da galáxia. Sua idade de 4,6 bilhões de anos a torna uma estrela de meia idade. Enquanto algumas estrelas são quase tão antigas quanto o universo, cerca de 13,7 bilhões de anos, o Sol é uma estrela de segunda geração, o que significa que se formou bem após o nascimento da primeira geração de estrelas. Parte de seu material veio de estrelas que já se foram há muito tempo.
O Sol se formou em uma nuvem de gás e poeira a partir de 4,5 bilhões de anos atrás. Começou a brilhar assim que seu núcleo começou a fundir hidrogênio para criar hélio. Ele continuará esse processo de fusão por mais cinco bilhões de anos. Então, quando ficar sem hidrogênio, começará a fundir hélio. Nesse ponto, o Sol passará por uma mudança radical. Sua atmosfera externa se expandirá, o que provavelmente resultará na destruição completa do planeta Terra. Eventualmente, o Sol moribundo voltará a se tornar uma anã branca, e o que restar de sua atmosfera externa poderá ser levado ao espaço em uma nuvem em forma de anel chamada nebulosa planetária.
Os cientistas solares estudam o Sol com muitos observatórios diferentes, tanto no solo quanto no espaço. Eles monitoram as mudanças em sua superfície, os movimentos das manchas solares, os campos magnéticos em constante mudança, as explosões e as ejeções de massa coronal, e medem a força do vento solar.
Os telescópios solares terrestres mais conhecidos são o observatório sueco de 1 metro em La Palma (Ilhas Canárias), o Monte Observatório Wilson na Califórnia, um par de observatórios solares em Tenerife nas Ilhas Canárias e outros ao redor do mundo.
Os telescópios em órbita oferecem uma visão de fora da nossa atmosfera. Eles oferecem vistas constantes do Sol e sua superfície em constante mudança. Algumas das missões solares espaciais mais conhecidas incluem SOHO, oObservatório da Dinâmica Solar (SDO) e os gêmeo ESTÉREO nave espacial.