Fatos sobre o selo cinza (Halichoerus grypus)

O selo cinza (Halichoerus grypus) é sem ouvido ou "verdadeiro selo"encontrado ao longo das costas do Atlântico Norte. É chamado de selo cinza nos Estados Unidos e selo cinza em outros lugares. É também chamado de selo atlântico ou selo de cabeça de cavalo, pelo nariz arqueado característico do macho.

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Como outro selos sem orelha (família Phocidae), o selo cinza possui nadadeiras curtas e carece de abas externas para as orelhas. Os machos maduros são muito maiores que as fêmeas e têm uma cor de pelagem diferente. Os machos têm em média 8 pés de comprimento, mas podem atingir mais de 10 pés de comprimento. Eles pesam até 880 libras. Os machos são cinza escuro ou cinza acastanhado com manchas prateadas. As espécies'

As focas cinzentas vivem no Oceano Atlântico Norte. Existem três grandes populações de focas cinzentas e numerosas colônias menores. A espécie ocorre em grande número nas águas costeiras do Canadá, ao sul de Massachusetts (com avistamentos em Cape Hatteras, Carolina do Norte), no Mar Báltico, no Reino Unido e na Irlanda. Os selos são vistos com mais freqüência quando transportam no inverno. Eles freqüentam costas rochosas, icebergs, bancos de areia e ilhas.

Selos são carnívoros. As focas cinzentas comem peixes, lulas, polvos, crustáceos, botos, focase aves marinhas. Machos maduros (touros) matam e canibalizam filhotes de sua própria espécie. As focas cinzentas podem mergulhar até uma hora em profundidades de até 560 pés. Eles usam visão e som para caçar suas presas.

Durante a maior parte do ano, as focas cinzentas são solitárias ou vivem em pequenos grupos. Durante esse período, eles descansam em águas abertas, com apenas a cabeça e o pescoço expostos ao ar. Eles se reúnem em terra para acasalar, filhote e muda.

Os machos podem procriar com várias fêmeas durante a estação de acasalamento. A gestação dura 11 meses, resultando no nascimento de um único filhote. As fêmeas dão à luz em março no Báltico, de dezembro a fevereiro no Atlântico ocidental e de setembro a novembro no Atlântico leste. Filhotes recém-nascidos têm pêlo branco e pesam cerca de 25 quilos. Durante 3 semanas, a fêmea amamenta seu filhote e não caça. Os machos não participam dos cuidados dos filhotes, mas podem defender as fêmeas de ameaças. Após esse período, os filhotes mudam para seus casacos adultos e vão para o mar para aprender a caçar. A taxa de sobrevivência dos filhotes varia de 50 a 85%, dependendo das condições climáticas e da disponibilidade de presas. As fêmeas tornam-se sexualmente maduras aos 4 anos de idade. As focas cinzentas vivem entre 25 e 35 anos.

A IUCN classifica o status de conservação do selo cinza como "menos preocupante". Embora a espécie fosse quase extirpado em meados do século XX, começou a se recuperar na década de 1980 após a passagem do 1972 Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos nos Estados Unidos e a Lei de Conservação de Selos de 1970 no Reino Unido (que não se aplica à Irlanda do Norte). O tamanho da população de focas cinzentas continuou a aumentar. Em 2016, a população era estimada em 632.000 focas cinzentas. Alguns pescadores pediram um abate, acreditando que altos números de focas são pelo menos parcialmente responsáveis ​​por baixos estoques de peixes.

As focas cinzas são legalmente caçadas na Suécia, Finlândia e Mar Báltico. Os riscos para os selos incluem emaranhamento nas artes de pesca, capturas acessórias, colisão com navios, poluição (especialmente PCB e DDT) e derramamentos de óleo. As mudanças climáticas e o clima severo também afetam as focas e suas presas.

As focas cinzentas se saem bem em cativeiro e são comumente vistas em zoológicos. Eles eram tradicionalmente populares em atos de circo. Segundo o estudioso escocês David Thomson, o selo cinza era a base da lenda celta do selchie, uma criatura que podia assumir a forma humana e do selo. Embora as focas cinzentas freqüentem áreas habitadas, as pessoas são aconselhadas a evitar alimentá-las ou assediá-las, pois isso altera o comportamento das selas e, por fim, as coloca em perigo.

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