A definição de um dia é a quantidade de tempo que um objeto astronômico leva para concluir uma rotação completa em seu eixo. Na Terra, um dia é de 23 horas e 56 minutos, mas outros planetas e corpos giram em taxas diferentes. A Lua, por exemplo, gira em seu eixo uma vez a cada 29,5 dias. Isso significa que os futuros habitantes lunares terão que se acostumar com um "dia" da luz solar que dura cerca de 14 dias terrestres e uma "noite" que dura aproximadamente a mesma hora.
Os cientistas geralmente medem dias em outros planetas e objetos astronômicos em referência ao dia da Terra. Esse padrão é aplicado em todo o sistema solar para evitar confusão ao discutir eventos que ocorrem nesses mundos. No entanto, o dia de cada corpo celeste tem uma duração diferente, seja um planeta, lua ou asteróide. Se girar em seu eixo, ele terá um ciclo "dia e noite".
Há uma reviravolta, no entanto. O mercúrio é gravitacionalmente bloqueado com o Sol de tal maneira que ele gira três vezes em seu eixo a cada duas vezes em torno do Sol. Se as pessoas pudessem viver em Mercúrio, elas experimentariam um dia inteiro (nascer do sol a nascer) a cada dois anos mercurianos.
Planet Venus gira tão lentamente em seu eixo que um dia no planeta dura quase 243 dias terrestres. Por estar mais próximo do Sol do que a Terra, o planeta tem um ano de 225 dias. Portanto, o dia é realmente superior a um ano, o que significa que os moradores de Vênus só conseguem ver dois nascer do sol por ano. Mais um fato a ser lembrado: Vênus gira "para trás" em seu eixo em comparação com a Terra, o que significa que esses dois nascimentos anuais ocorrem no oeste e o pôr do sol ocorre no leste.
Às 24 horas e 37 minutos, o Marte a duração do dia é muito semelhante à da Terra, que é um dos motivos pelos quais Marte é frequentemente considerado como um gêmeo da Terra. Como Marte está mais distante do que a Terra do Sol, no entanto, seu ano é mais longo que o da Terra, aos 687 dias terrestres.
Quando se trata de mundos gigantes de gás, a "duração do dia" é uma coisa mais difícil de determinar. Os mundos externos não têm superfícies sólidas, embora tenham núcleos sólidos cobertos por enormes camadas de nuvens e camadas de hidrogênio metálico líquido e hélio sob as nuvens. Em o planeta gigante de gás Júpiter, a região equatorial dos cinturões da nuvem gira a uma taxa de nove horas e 56 minutos, enquanto os pólos giram um pouco mais rápido, às nove horas e 50 minutos. A duração do dia "canônico" (isto é, geralmente aceito) em Júpiter é determinada pela taxa de rotação do seu campo magnético, que é de nove horas e 55 minutos.
Com base em medições de várias partes do gigante de gás Saturno (incluindo suas camadas de nuvens e campo magnético) pela sonda Cassini, os cientistas planetários determinaram que a duração oficial do dia de Saturno é de dez horas e 33 minutos.
Urano é um mundo estranho de várias maneiras. A coisa mais incomum sobre Urano é que tomba de lado e "rola" ao redor do Sol. Isso significa que um eixo ou outro é apontado para o Sol durante parte de sua órbita de 84 anos. O planeta gira em seu eixo uma vez a cada 17 horas e 14 minutos. A duração do dia e a duração do ano uraniano e a estranha inclinação axial combinam-se para criar um dia que dura a estação do planeta.
O planeta gigante dos gases Netuno tem uma duração de aproximadamente 15 horas. Os cientistas levaram vários anos para calcular a taxa de rotação desse gigante gasoso. Eles realizaram a tarefa estudando imagens do planeta à medida que características giravam em sua atmosfera. Nenhuma espaçonave visitou Netuno desde a Voyager 2 em 1989, então os dias de Netuno devem ser estudados a partir do solo.
Planeta anão Plutão tem o ano mais longo de todos os planetas conhecidos (até agora), com 248 anos. Seu dia é muito mais curto, mas ainda mais longo que o da Terra, aos seis dias da Terra e às 9,5 horas. Plutão é inclinado de lado em um ângulo de 122 graus em relação ao Sol. Como resultado, durante parte de seu ano, partes da superfície de Plutão ficam à luz do dia contínua ou à noite constante.