Planetas terrestres: os mundos rochosos perto do sol

Hoje sabemos o que são planetas: outros mundos. Mas esse conhecimento é bastante recente em termos da história humana. Até os anos 1600, os planetas pareciam luzes misteriosas no céu para os primeiros observadores de estrelas. Eles pareciam se mover pelo céu, alguns mais rapidamente que outros. Os gregos antigos usavam o termo "planetas", que significa "andarilho", para descrever esses objetos misteriosos e seus movimentos aparentes. Muitas culturas antigas os viam como deuses, heróis ou deusas.

Não foi até o advento do telescópio que os planetas deixaram de ser seres de outro mundo e tomaram seu lugar apropriado em nossas mentes como mundos reais por si mesmos. A ciência planetária começou quando Galileo Galilei e outros começaram a olhar para planetas e a tentar descrever suas características.

Os cientistas planetários há muito tempo classificam os planetas em tipos específicos. Mercúrio, Vênus, Terra e Marte são chamados de "planetas terrestres". O nome deriva do termo antigo para Terra, que era "Terra". Os planetas exteriores Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são conhecidos como os "gigantes gasosos". Isso ocorre porque a maior parte de sua massa está em suas enormes atmosferas que sufocam os minúsculos núcleos rochosos no fundo.

Os mundos terrestres também são chamados de "mundos rochosos". Isso é porque eles são feitos principalmente de rock. Sabemos muito sobre os planetas terrestres, baseados principalmente na exploração de nosso próprio sobrevôo de planetas e naves espaciais e missões de mapeamento para os outros. A Terra é a principal base de comparação - o mundo rochoso "típico". No entanto, existem estamos grandes diferenças entre a Terra e os outros terresriais. Vamos dar uma olhada em como eles são parecidos e como eles diferem.

Terra é um mundo rochoso com uma atmosfera, e dois de seus vizinhos mais próximos: Vênus e Marte. O mercúrio também é rochoso, mas tem pouca ou nenhuma atmosfera. A Terra possui uma região central metálica derretida coberta por um manto rochoso e uma superfície externa rochosa. Cerca de 75% dessa superfície é coberta por água, principalmente nos oceanos do mundo. Então, você também pode dizer que a Terra é um mundo aquático com sete continentes dividindo a vasta extensão de oceanos. A Terra também possui atividade vulcânica e tectônica (responsável por terremotos e processos de construção de montanhas). Sua atmosfera é espessa, mas não tão pesada ou densa quanto a dos gigantes gasosos externos. O gás principal é principalmente o nitrogênio, com oxigênio e quantidades menores de outros gases. Também há vapor de água na atmosfera, e o planeta possui um campo magnético gerado a partir do núcleo que se estende para o espaço e ajuda a nos proteger de tempestades solares e outras radiações.

Vênus é o próximo vizinho planetário mais próximo de nós. É também um mundo rochoso, destruído pelo vulcanismo e coberto por uma atmosfera pesada e sufocante, composta principalmente de dióxido de carbono. Há nuvens naquela atmosfera que chovem ácido sulfúrico na superfície seca e superaquecida. Em uma época no passado muito distante, Vênus pode ter oceanos aquáticos, mas eles desapareceram há muito tempo - as vítimas de um efeito estufa descontrolado. Vênus não possui um campo magnético gerado internamente. Ele gira muito lentamente em seu eixo (243 dias terrestres é igual a um dia Vênus), e isso pode não ser suficiente para agitar a ação em seu núcleo necessária para gerar um campo magnético.

O minúsculo planeta de cor escura Mercury orbita mais próximo do Sol e é um mundo carregado de ferro. Tem não atmosfera, sem campo magnético e sem água. Pode haver algum gelo nas regiões polares. Mercúrio era um mundo vulcânico ao mesmo tempo, mas hoje é apenas uma bola de rocha com crateras que congela e aquece alternadamente enquanto orbita o Sol.

De todos os terrestres, Marte é o análogo mais próximo da Terra. É feito de rocha, assim como os outros planetas rochosos, e tem uma atmosfera, embora seja muito fina. O campo magnético de Marte é muito fraco e há uma atmosfera fina de dióxido de carbono. É claro que não há oceanos ou água corrente no planeta, embora haja muitas evidências de um passado mais quente e aguado.

Todos os planetas terrestres compartilham uma característica muito importante: eles orbitam perto do Sol. Eles provavelmente se formaram perto do Sol durante o período em que o sol e os planetas nasceram. A proximidade do Sol "cozinhou" grande parte do gás hidrogênio e do estoque de gelados que existiam perto do recém formado Sol no começo. Elementos rochosos podiam suportar o calor e, assim, sobreviveram ao calor da estrela infantil.

Os gigantes gasosos podem ter se formado um pouco perto do Sol infantil, mas acabaram migrando para suas posições atuais. O sistema solar externo é mais hospitaleiro em relação ao hidrogênio, hélio e outros gases que compõem a maior parte desses planetas gigantes gasosos. Perto do Sol, no entanto, os mundos rochosos podiam suportar o calor do Sol, e eles permanecem perto de sua influência até hoje.

À medida que os cientistas planetários estudam a composição de nossa frota de mundos rochosos, eles estão aprendendo muito que os ajudará a entender a formação e a existência de rochas. planetas circulando outros sóis. E, como a ciência é acidental, o que aprendem em outras estrelas os ajudará a aprender mais sobre a existência e a história da formação da pequena coleção de planetas terrestres do Sol.