De vez em quando o sol chuta um monte de plasma na forma de uma ejeção de massa coronal, às vezes ao mesmo tempo que uma erupção solar. Essas explosões são parte do que torna a vida com uma estrela como o Sol tão emocionante. Se esse material caísse de volta ao Sol, teríamos excelentes vistas dos filamentos arqueados drenando seu material para a superfície solar. Mas eles nem sempre ficam por aqui. O material sai do Sol pelo vento solar (um fluxo de partículas carregadas que se move algumas centenas de quilômetros por segundo (e às vezes mais rápido)). Eventualmente, chega à Terra e aos outros planetas e, quando o faz, interage com os campos magnéticos dos planetas (e luas, como Io, Europa, e Ganímedes).
Quando o vento solar atinge um mundo com um campo magnético, são criadas correntes elétricas poderosas, que podem ter efeitos interessantes, principalmente na Terra. Partículas carregadas chiam na atmosfera superior (chamada ionosfera), e o resultado é um fenômeno chamado clima espacial
. Os efeitos do clima espacial podem ser tão adoráveis quanto a exibição de luzes do norte e do sul e (na Terra) tão mortais quanto falta de energia, falhas de comunicação e ameaças aos seres humanos que trabalham no espaço. Curiosamente, Vênus experimenta tempestades aurorais, mesmo que o planeta não tenha seu próprio campo magnético. Nesse caso, partículas do vento solar atingem a atmosfera superior do planeta e as interações movidas a energia fazem os gases brilharem.Essas tempestades também foram observadas em Júpiter e Saturno (particularmente quando as luzes do norte e do sul emitem forte radiação ultravioleta das regiões polares dos planetas). E, eles são conhecidos por ocorrer em Marte. De fato, a missão MAVEN em Marte mediu uma tempestade auroral de alcance muito profundo no Planeta Vermelho, que a sonda começou a detectar na época do Natal de 2014. O brilho não estava na luz visível, como veríamos aqui na Terra, mas no ultravioleta. Foi visto no hemisfério norte de Marte e parecia se estender profundamente na atmosfera. O
Na Terra, os distúrbios aurorais ocorrem tipicamente em torno de 60 a 90 quilômetros acima. As auroras marcianas foram causadas por partículas carregadas do Sol, atingindo a atmosfera superior e energizando átomos de gás lá. Não foi a primeira vez que auroras foram vistas em Marte. Em agosto de 2004, o Mars Express O orbitador detectou uma tempestade auroral em andamento em uma região de Marte chamada Terra Cimmeria. Mars Global Surveyor encontraram evidências de uma anomalia magnética na crosta do planeta na mesma região. A aurora provavelmente foi causada por partículas carregadas movendo-se ao longo de linhas de campo magnético na área, o que, por sua vez, provocou a energização dos gases atmosféricos.
Saturno sabe-se que ostenta auroras, assim como o planeta Júpiter. Ambos os planetas têm campos magnéticos muito fortes e, portanto, sua existência não é surpresa. Saturno são brilhantes no espectro de luz ultravioleta, visível e infravermelho próximo e os astrônomos costumam vê-los como círculos brilhantes de luz sobre os pólos. Como as auroras de Saturno, as tempestades aurorais de Júpiter são visíveis ao redor dos pólos e são muito frequentes. Eles são bastante complexos e ostentam pequenos pontos brilhantes que correspondem a interações com as luas Iio, Ganimedes e Europa.
Aurorae não se limita aos maiores gigantes de gás. Acontece que Urano e Netuno também têm essas mesmas tempestades causadas por interações com o vento solar. Eles são detectáveis com instrumentos a bordo Telescópio espacial Hubble.
A existência de auroras em outros mundos dá aos cientistas planetários a chance de estudar campos magnéticos em mundos (se eles existem), e para rastrear a interação entre o vento solar e esses campos e atmosferas. Como resultado deste trabalho, eles estão obtendo uma compreensão muito melhor do interior desses mundos, das complexidades de suas atmosferas e de suas magnetosferas.