Baleen é um material forte, porém flexível, feito de queratina, uma proteína que é o mesmo material que compõe nossos cabelos e unhas. É usado pelas baleias para filtrar suas presas da água do mar.
Baleias na subordem Mysticeti, há várias centenas de pratos de fardo pendurados na mandíbula superior. Como nossas unhas, o fardo cresce continuamente. As placas de fardo estão separadas por cerca de um quarto de polegada e são lisas na borda externa, mas possuem uma franja cabeluda na borda interna. A franja nas placas se sobrepõe e cria um filtro semelhante a uma malha dentro da boca da baleia. A baleia usa esse filtro para capturar suas presas (geralmente peixes pequenos, crustáceos ou plâncton) enquanto filtra a água do mar, que não pode beber em grandes quantidades.
Alguns baleias, como o baleia jubarte, alimente engolindo grandes quantidades de presas e água e, em seguida, usando a língua para forçar a água entre as placas de fardo. Outras baleias, como as baleias francas, são alimentadoras de nata e movem-se lentamente pela água, com a boca aberta, enquanto a água flui na frente da boca e sai entre as barbatanas. Ao longo do caminho, o plâncton minúsculo é preso pelos finos cabelos da baleia direita.
Baleen é historicamente importante, como era procurado pelos baleeiros, que o chamavam de osso de baleia, mesmo que não seja de osso. O fardo foi usado em muitas coisas, como em espartilhos, chicotes de buggy e costelas de guarda-chuva.
Também conhecido como: Whalebone
Exemplos: A baleia-comum tem entre 800-900 placas de fardo penduradas em sua mandíbula superior.