Fatos sobre focas (Pagophilus groenlandicus)

O selo de harpa (Pagophilus groenlandicus), também conhecido como selo de sela, é um verdadeiro selo mais conhecido por seus adoráveis ​​filhotes brancos peludos. Ele recebe seu nome comum das marcações semelhantes a um osso da sorte, harpa ou sela que se desenvolvem nas costas na idade adulta. O nome científico do selo significa "amante do gelo da Groenlândia".

Fatos rápidos: Harp Seal

Todos os filhotes de focas nascem com uma pelagem amarela, que embranquece até o primeiro molt. Os juvenis e a maioria das fêmeas têm uma pelagem prateada a cinza com manchas pretas. Os machos adultos e algumas fêmeas desenvolvem uma cabeça mais escura e uma marcação de harpa ou sela dorsal. As fêmeas pesam cerca de 260 libras e têm até 5,9 pés de comprimento. Os machos são maiores, pesando em média 298 lb e atingindo um comprimento de 6,2 pés.

O óleo de baleia isola o corpo do selo, enquanto as nadadeiras atuam como trocadores de calor para aquecer ou resfriar o selo. As focas-harpas têm olhos grandes, cada um com uma tapetum lucidum para ajudar a visão sob luz fraca. As fêmeas identificam os filhotes pelo cheiro, mas as focas fecham as narinas debaixo d'água. Bigodes de focas, ou vibrissas, são altamente sensíveis à vibração. Eles dão ao animal uma sensação de toque na terra e a capacidade de detectar movimento debaixo d'água.

As focas vivem no Atlântico Norte e no Mar da Groenlândia. Existem três populações reprodutoras, localizadas no Atlântico Noroeste, Nordeste do Atlântico e Mar da Gronelândia. Os grupos não são conhecidos por cruzar.

Como outro pinípedesselos de harpa são carnívoros. Sua dieta inclui várias espécies de peixes, krille outros invertebrados. As focas exibem preferências alimentares que parecem ser mais fortemente influenciadas pela abundância de presas.

As focas juvenis são comidas pela maioria dos predadores terrestres, incluindo raposas, lobos e ursos polares. As focas adultas são atacadas por grandes tubarões e baleias assassinas.

No entanto, os seres humanos são os principais predadores das focas. Historicamente, essas focas eram caçadas por sua carne, óleo rico em ácidos graxos ômega-3 e pelos. Hoje, a caça às focas ocorre principalmente no Canadá, Groenlândia, Noruega e Rússia. o prática é controversa, como a demanda por produtos de vedação parece estar diminuindo e o método de abate (discoteca) é gráfico. No Canadá, a caça comercial é restrita a 15 de novembro a 15 de maio, com cotas de abate. Apesar das restrições, o selo de harpa mantém importância comercial. Centenas de milhares de focas são caçadas a cada ano.

Todos os anos, entre fevereiro e abril, as focas adultas retornam aos criadouros no Mar Branco, na Terra Nova e no Mar da Groenlândia. Os machos estabelecem domínio lutando entre si usando dentes e nadadeiras. Eles cortejam fêmeas usando movimentos de nadadeiras, vocalizações, soprando bolhas e realizando exibições subaquáticas. O acasalamento ocorre debaixo d'água.

Após um período de gestação de cerca de 11,5 meses, a mãe geralmente dá à luz um único filhote, embora às vezes ocorram gêmeos. O nascimento ocorre no gelo marinho e é extremamente rápido, levando apenas 15 segundos. A mãe não caça durante a amamentação e perde até 3 kg de massa por dia. No nascimento, a pelagem do filhote é manchada de amarelo pelo líquido amniótico, mas rapidamente se torna branco puro. A mãe para de amamentar e abandona o filhote na hora de acasalar. O nascimento, o desmame e o acasalamento ocorrem durante a mesma estação reprodutiva.

Inicialmente, o filhote abandonado está imóvel. Uma vez que veste seu jaleco branco, aprende a nadar e caçar. As focas se reúnem anualmente no gelo para molhar sua pelagem, o que envolve derramar peles e gorduras. Os juvenis mudam várias vezes antes de atingir a pele adulta. As focas-harpas podem viver mais de 30 anos.

As focas estão listadas como "menos preocupantes" na Lista Vermelha da IUCN, e seus números estão aumentando. Em 2008, havia pelo menos 4,5 milhões de focas adultas. Esse crescimento populacional pode ser explicado pela diminuição da caça às focas.

No entanto, a população de focas ainda está ameaçada por vários fatores que podem impactar severamente as espécies em um futuro próximo. Derramamentos de óleo e poluição da água sujeitam as espécies a uma forte contaminação química e diminuem seu suprimento de alimentos. As focas se enredam nas artes de pesca, o que leva ao afogamento. As focas-harpas são suscetíveis a cinomose, infecções por príons e outras doenças, que podem afetar as taxas de mortalidade. A ameaça mais significativa é a mudança climática. A mudança climática causa uma redução no gelo marinho, forçando as focas a se mudarem para novas áreas. Se os selos podem se adaptar a essa mudança é desconhecido.

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