As manifestações do Movimento Quarto de Maio (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) marcou um ponto de virada no desenvolvimento intelectual da China, que ainda pode ser sentido hoje.
Enquanto o incidente do quarto de maio ocorreu em 4 de maio de 1919, o movimento do quarto de maio começou em 1917 quando a China declarou guerra à Alemanha. Durante Primeira Guerra Mundial, A China apoiou os Aliados sob a condição de que o controle sobre a província de Shandong, o berço de Confúcio, seria devolvido à China se os Aliados triunfassem.
Em 1914, o Japão havia assumido o controle de Shandong da Alemanha e em 1915 o Japão havia emitido 21 demandas (二十 一個 條 項, Ou shi yīgè tiáo xiàng) para a China, apoiada pela ameaça de guerra. As 21 demandas incluíam o reconhecimento da apreensão japonesa das esferas de influência alemãs na China e outras concessões econômicas e extraterritoriais. Para apaziguar o Japão, o governo corrupto de Anfu, em Pequim, assinou um tratado humilhante com o Japão, pelo qual a China aderiu às exigências do Japão.
Embora a China estivesse do lado vencedor da Primeira Guerra Mundial, os representantes da China foram instruídos a assinar os direitos de Província de Shandong, controlada pela Alemanha, para o Japão, no Tratado de Versalhes, uma organização diplomática sem precedentes e embaraçosa derrota. A controvérsia sobre o artigo 156 da Tratado de Versalhes ficou conhecido como o Problema de Shandong (山東 問題, Shāndōng Wèntí).
O evento foi embaraçoso, porque foi revelado em Versalhes que tratados secretos haviam sido previamente assinados pelas grandes potências européias e pelo Japão para atrair o Japão a entrar na Primeira Guerra Mundial. Além disso, ficou claro que a China também havia concordado com esse acordo. Wellington Kuo (顧維鈞), embaixador da China em Paris, recusou-se a assinar o tratado.
A transferência dos direitos alemães em Shandong para o Japão na Conferência de Paz de Versalhes gerou raiva entre o público chinês. Os chineses viam a transferência como uma traição pelas potências ocidentais e também como um símbolo da agressão japonesa e da fraqueza do governo corrupto do senhor da guerra de Yuan Shi-kai (袁世凱). Enfurecidos pela humilhação da China em Versalhes, estudantes universitários em Pequim realizaram uma manifestação em 4 de maio de 1919.
Qual foi o quarto movimento de maio?
Às 13:30 no domingo, 4 de maio de 1919, aproximadamente 3.000 estudantes de 13 universidades de Pequim se reuniram no Portão da Paz Celestial em Praça da Paz Celestial para protestar contra a Conferência de Paz de Versalhes. Os manifestantes distribuíram panfletos declarando que os chineses não aceitariam a concessão do território chinês ao Japão.
O grupo marchou para o bairro da legação, a localização das embaixadas estrangeiras em Pequim. Os manifestantes estudantis apresentaram cartas aos ministros das Relações Exteriores. Na parte da tarde, o grupo confrontou três funcionários do gabinete chinês, responsáveis pelos tratados secretos que incentivaram o Japão a entrar na guerra. O ministro chinês do Japão foi espancado e a casa de um ministro pró-japonês foi incendiada. A polícia atacou os manifestantes e prendeu 32 estudantes.
As notícias das manifestações e prisões dos estudantes se espalharam por toda a China. A imprensa exigiu a libertação dos estudantes e manifestações semelhantes surgiram em Fuzhou. Guangzhou, Nanjing, Xangai, Tianjin e Wuhan. O fechamento de lojas em junho de 1919 exacerbou a situação e levou a um boicote a mercadorias japonesas e a confrontos com residentes japoneses. Os sindicatos recém-formados também realizaram greves.
Os protestos, fechamento de lojas e greves continuaram até o Governo chinês concordaram em libertar os estudantes e demitir os três funcionários do gabinete. As manifestações levaram à renúncia total do gabinete e a delegação chinesa em Versalhes se recusou a assinar o tratado de paz.
A questão de quem controlaria a província de Shandong foi resolvida na Conferência de Washington em 1922, quando o Japão retirou sua reivindicação à província de Shandong.
O Movimento do Quarto de Maio na História Chinesa Moderna
Embora os protestos estudantis sejam mais comuns hoje, o Movimento do Quarto de Maio foi liderado por intelectuais que introduziu novas idéias culturais, incluindo ciência, democracia, patriotismo e anti-imperialismo ao massas.
Em 1919, a comunicação não era tão avançada quanto hoje, portanto, os esforços para mobilizar as massas focavam em panfletos, artigos de revistas e literatura escrita por intelectuais. Muitos desses intelectuais haviam estudado no Japão e retornado à China. Os escritos encorajaram uma revolução social e desafiaram os valores confucionistas tradicionais de vínculos familiares e deferência à autoridade. Os escritores também incentivaram a auto-expressão e a liberdade sexual.
O período de 1917-1921 também é conhecido como Movimento da Nova Cultura (運動 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). O que começou como um movimento cultural após o fracasso da República Chinesa se tornou político após a Conferência de Paz de Paris, que concedeu direitos alemães sobre Shandong ao Japão.
O movimento do quarto de maio marcou uma virada intelectual na China. Coletivamente, o objetivo de estudiosos e estudantes era livrar a cultura chinesa dos elementos que eles acreditavam ter levado à estagnação e fraqueza da China e criar novos valores para um novo e moderno China.