As cobras estão entre os animais mais temidos do planeta. Existem mais de 3.000 espécies diferentes, desde a serpente de barbados de quatro polegadas até a anaconda de 40 pés. Esses vertebrados escamosos e sem pernas, encontrados em quase todos os bioma, pode deslizar, nadar e até voar. Algumas cobras nascem com duas cabeças, enquanto outras podem reproduzir sem machos. Suas qualidades únicas os tornam alguns dos animais mais estranhos encontrados em qualquer lugar do mundo.
Algumas cobras raras nascem com duas cabeças, embora não sobrevivam muito tempo na natureza. Cada cabeça tem seu próprio cérebro, e cada cérebro pode controlar o corpo compartilhado. Como resultado, esses animais têm movimentos incomuns, pois as duas cabeças tentam controlar o corpo e seguem sua própria direção. Uma cabeça de cobra às vezes ataca a outra enquanto elas brigam por comida. Cobras de duas cabeças resultam da divisão incompleta de um embrião de cobra que, de outra forma, produziria duas cobras separadas. Enquanto essas cobras de duas cabeças não se saem bem na natureza, algumas vivem há anos em cativeiro. De acordo com a National Geographic, um
cobra de milho de duas cabeças Thelma e Louise viveram por vários anos no zoológico de San Diego e produziram 15 filhotes de uma só cabeça.Algumas cobras podem deslizar pelo ar tão rapidamente que parece que estão voando. Depois de estudar cinco espécies do sudeste e do sul da Ásia, os cientistas foram capazes de determinar exatamente como os répteis realizam esse feito. Câmeras de vídeo foram usadas para gravar os animais em voo e criar reconstruções em 3D da posição do corpo das cobras. Os estudos mostraram que as cobras podem viajar até 24 metros de um galho no topo de uma torre de 15 metros com velocidade constante e sem simplesmente cair no chão.
A partir das reconstruções das cobras em vôo, foi determinado que as cobras nunca atingem o que é conhecido como um estado de planador de equilíbrio. Este é um estado em que as forças criadas pelos movimentos do corpo neutralizam completamente as forças que puxam as cobras. De acordo com Virginia Tech pesquisador Jake Socha, "a cobra é empurrada para cima - mesmo que esteja se movendo para baixo - porque o componente ascendente da força aerodinâmica é maior que o peso da cobra. "Esse efeito, no entanto, é temporário e termina com a cobra pousando em outro objeto ou no chão.
Segundo o pesquisador Dr. Warren Booth, "a reprodução dos dois lados pode ser um 'cartão sem saída da cadeia' evolutivo para cobras. Se machos adequados estão ausentes, por que desperdiçar esses ovos caros quando você tem o potencial de lançar alguns meio-clones de si mesmo? Então, quando um parceiro adequado estiver disponível, volte à reprodução sexual. "A jibóia feminina que produziu seus filhos assexuadamente, apesar de haver muitos pretendentes masculinos acessível.
Uma espécie de cobra asiática não venenosa, Rhabdophis tigrinus, torna-se venenoso devido à sua dieta. O que essas cobras comem que as torna venenosas? Eles comem certas espécies de sapos tóxicos. As cobras armazenam as toxinas obtidas dos sapos nas glândulas do pescoço. Ao enfrentar o perigo, as cobras liberam as toxinas das glândulas do pescoço. Esse tipo de mecanismo de defesa é geralmente visto em animais mais baixos cadeia alimentar, incluindo insetos e sapos, mas raramente em cobras. Grávida Rhabdophis tigrinus pode até passar as toxinas para seus filhotes. As toxinas protegem as jovens cobras dos predadores e duram até que elas possam caçar sozinhas.
Pesquisadores do Serviço Geológico da Índia descobriram evidências fósseis que sugerem que algumas cobras comeram dinossauros bebê. A cobra primitiva conhecida como Sanajeh indicus tinha cerca de 11,5 pés de comprimento. Seus restos esqueléticos fossilizados foram encontrados dentro do ninho de um titanossauro. A cobra estava enrolada em torno de um ovo esmagado e perto dos restos de um filhote de titanossauro. Os titanossauros eram saurópodes comedores de plantas com pescoços longos que cresceram para um tamanho enorme muito rapidamente.
Os pesquisadores acreditam que esses filhotes de dinossauros eram presas fáceis para Sanajeh indicus. Devido ao formato de sua mandíbula, essa cobra não conseguiu consumir ovos de titanossauro. Esperou até os filhotes emergirem de seus ovos antes de devorá-los.
Pesquisadores são estudando veneno de cobra na esperança de desenvolver tratamentos futuros para derrame, coração doença e até Câncer. O veneno de cobra contém toxinas direcionadas a um receptor específico proteína no sangue plaquetas. As toxinas podem impedir sangue coagulação ou desenvolvimento de coágulos. Os pesquisadores acreditam que a formação irregular de coágulos sanguíneos e a disseminação do câncer podem ser evitadas através da inibição de uma proteína plaquetária específica.
A coagulação do sangue ocorre naturalmente para interromper o sangramento quando veias de sangue ficar danificado. A coagulação inadequada das plaquetas, no entanto, pode levar a ataque cardíaco e derrame. Os pesquisadores identificaram uma proteína plaquetária específica, CLEC-2, que não é apenas necessária para a formação de coágulos, mas também necessária para o desenvolvimento de vasos linfáticos, que ajudam a prevenir o inchaço tecidos. Eles também contêm uma molécula, a podoplanina, que se liga à proteína receptora CLEC-2 nas plaquetas, da mesma forma que o veneno da cobra. A podoplanina promove a formação de coágulos sanguíneos e também é secretada por células cancerosas como defesa contra células imunes. Pensa-se que as interações entre CLEC-2 e podoplanina promovem o crescimento do câncer e as metástases. Compreender como as toxinas do veneno de cobra interagem com o sangue pode ajudar os cientistas a desenvolver novas terapias para pessoas com formação irregular de coágulos sanguíneos e câncer.
Pesquisadores descobriram por que cuspir cobras são tão preciso na pulverização de veneno aos olhos de adversários em potencial. As cobras primeiro rastreiam os movimentos do atacante, depois apontam o veneno para o local em que esperam que os olhos do atacante estejam no momento seguinte. A capacidade de pulverizar veneno é um mecanismo de defesa empregado por algumas cobras para debilitar um atacante. Cobras cuspidoras podem pulverizar seu veneno ofuscante até seis pés.
Segundo os pesquisadores, as cobras pulverizam seu veneno em padrões complexos, a fim de maximizar as chances de atingir seu alvo. Usando fotografia de alta velocidade e eletromiografia (EMG), os pesquisadores foram capazes de identificar os movimentos musculares na cabeça e no pescoço da cobra. Essas contrações fazem a cabeça da cobra balançar para frente e para trás rapidamente, produzindo os complexos padrões de pulverização. As cobras são mortalmente precisas, atingindo alvos dentro de um metro quase 100% do tempo.