O sal é o único mineral que as pessoas comem - é o único mineral da dieta que é realmente um mineral. É uma substância comum que é procurada por animais e humanos desde o início dos tempos. O sal vem do mar e de camadas sólidas subterrâneas, e é tudo o que a maioria de nós precisa saber. Mas se você estiver curioso, vamos um pouco mais fundo.
A verdade sobre o sal marinho
Todos sabemos que o mar recolhe sal, mas isso não é verdade. O mar só recolhe os ingredientes do sal. Aqui está como isso funciona.
O mar absorve a matéria dissolvida de duas fontes: rios que entram nele e atividade vulcânica no fundo do mar. Os rios fornecem principalmente íons provenientes do intemperismo das rochas - átomos não pareados com falta ou excesso de elétrons. Os íons principais são vários silicatos, vários carbonatos e os metais alcalinos sódio, cálcio e potássio.
Vulcões do fundo do mar fornecem principalmente íons hidrogênio e cloreto. Tudo isso se mistura e combina: organismos marinhos criam conchas a partir de carbonato de cálcio e sílica, minerais de argila absorvem potássio e o hidrogênio é absorvido em muitos lugares diferentes.
Depois que toda troca de elétrons é feita, o íon sódio dos rios e o cloreto dos vulcões são os dois sobreviventes. A água adora esses dois íons e pode reter grandes quantidades deles em solução. Mas o sódio e o cloreto formam uma associação e caem da água quando se tornam suficientemente concentrados. Eles precipitam como sal sólido, cloreto de sódio, o mineral halita.
Quando provamos o sal, nossas línguas o dissolvem instantaneamente em íons sódio e cloreto novamente.
Salt Tectonics
A halita é um mineral muito delicado. Não dura muito tempo na superfície da Terra, a menos que a água nunca a toque. O sal também é fisicamente fraco. O sal-gema - a pedra composta por halita - flui como gelo sob pressão bastante moderada. As montanhas secas de Zagros, no deserto iraniano, apresentam algumas geleiras de sal notáveis. O mesmo acontece com a encosta continental do Golfo do México, onde há tanto sal enterrado que pode emergir mais rapidamente do que o mar o dissolve.
Além de fluir para baixo como geleiras, o sal pode subir em camadas de rocha sobrepostas como corpos flutuantes em forma de balão. Essas cúpulas de sal são comuns no centro-sul dos EUA. Elas são notáveis porque o petróleo geralmente sobe junto com elas, tornando-as alvos de perfuração atraentes. Eles também são úteis para a mineração de sal.
Forma de leitos de sal em playas e bacias montanhosas isoladas maiores, como o Great Salt Lake, de Utah, e o Salar de Uyuni, da Bolívia. O cloreto vem do vulcanismo terrestre nesses locais. Mas os grandes leitos de sal subterrâneos que são extraídos em muitos países se formaram ao nível do mar em um cenário muito diferente do mundo de hoje.
Por que o sal existe acima do nível do mar
A maior parte da terra em que vivemos fica temporariamente acima do nível do mar, porque o gelo da Antártica retém muita água do oceano. Ao longo de toda a história geológica, o mar ficou 200 metros mais alto do que hoje. Os movimentos sutis da crosta vertical podem isolar grandes áreas de água nos mares rasos e de fundo plano que normalmente cobrem grande parte dos continentes, secam e precipitam seu sal. Uma vez formados, esses leitos de sal podem ser facilmente cobertos por calcário ou xisto e preservados. Em alguns milhões de anos, talvez menos, essa colheita natural de sal poderá começar a acontecer novamente, à medida que as calotas de gelo derreterem e o mar subir.
Os grossos leitos de sal no sul da Polônia são minados há muitos séculos. o grande mina de Wieliczka, com seus salões de baile lustrados e capelas de sal esculpidas, é uma atração turística de classe mundial. Outras minas de sal também estão mudando sua imagem dos piores tipos de locais de trabalho para os mágicos playgrounds subterrâneos.