Uma introdução à era McCarthy

A era McCarthy foi marcada por acusações dramáticas de que os comunistas haviam se infiltrado nos mais altos níveis da sociedade americana como parte de uma conspiração global. O período recebeu o nome de um senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, que criou um frenesi na imprensa em fevereiro de 1950 com sua alegação de que centenas de comunistas estavam espalhados por todo o Departamento de Estado e outros setores da Truman administração.

McCarthy não criou o medo generalizado do comunismo na América na época. Mas ele foi responsável por criar uma atmosfera generalizada de suspeita que teve consequências perigosas. A lealdade de qualquer pessoa poderia ser questionada, e muitos americanos foram injustamente colocados na posição de provar que não eram simpatizantes comunistas.

Após um auge de quatro anos no início dos anos 1950, McCarthy foi desacreditado. Suas acusações estrondosas acabaram sendo infundadas. No entanto, sua interminável cascata de acusações teve consequências muito graves. Carreiras foram arruinadas, recursos do governo foram desviados e o discurso político foi engrossado. Uma nova palavra, McCarthyism, entrou no idioma inglês.

O medo da subversão comunista não era novidade quando o senador Joseph McCarthy chegou à fama em 1950. Apareceu pela primeira vez nos Estados Unidos após a Primeira Guerra Mundial, quando parecia Revolução Russa de 1917 pode se espalhar por todo o mundo.

O "Red Scare" dos EUA em 1919 resultou em ataques do governo que reuniram suspeitos de radicais. Barcos carregados de "vermelhos" foram deportados para a Europa.

O medo de radicais continuou a existir e se intensificou às vezes, como quando Sacco e Vanzetti foram condenados e executados na década de 1920.

No final da década de 1930, os comunistas americanos ficaram desiludidos com a União Soviética e o medo do comunismo na América diminuiu. Mas, após o fim da Segunda Guerra Mundial, o expansionismo soviético na Europa Oriental reviveu os temores de uma conspiração comunista global.

Nos Estados Unidos, o lealdade dos funcionários federais entrou em questão. E uma série de eventos fez parecer que os comunistas estavam influenciando ativamente a sociedade americana e minando seu governo.

Antes que o nome de McCarthy se associasse à cruzada anticomunista, vários eventos dignos de destaque criaram uma atmosfera de medo na América.

o Comitê da Casa para Atividades Não-Americanas, comumente conhecido como HUAC, realizou audiências altamente divulgadas no final da década de 1940. Uma investigação sobre suspeita de subversão comunista nos filmes de Hollywood resultou na condenação do "Hollywood Ten" por perjúrio e na prisão. Testemunhas, incluindo estrelas de cinema, foram questionadas publicamente sobre quaisquer conexões que possam ter tido com o comunismo.

O caso de Alger Hiss, um diplomata americano acusado de espionagem para os russos, também dominou as manchetes no final da década de 1940. O caso Hiss foi abordado por um jovem congressista ambicioso da Califórnia, Richard M. Nixon, usou o caso Hiss para promover sua carreira política.

Joseph McCarthy, que ocupava cargos de baixo escalão em Wisconsin, foi eleito para o Senado dos EUA em 1946. Nos primeiros anos em Capitol Hill, ele foi obscuro e ineficaz.

Seu perfil público mudou repentinamente quando ele fez um discurso em um jantar republicano em Wheeling, Virgínia Ocidental, em 9 de fevereiro de 1950. Em seu discurso, coberto pelo repórter da Associated Press, McCarthy fez a afirmação extravagante de que mais de 200 comunistas conhecidos haviam se infiltrado no Departamento de Estado e em outros importantes escritórios federais.

Uma história sobre as acusações de McCarthy apareceu nos jornais de toda a América, e o político obscuro de repente se tornou uma sensação na imprensa. Quando questionado por repórteres e desafiado por outras figuras políticas, McCarthy se recusou teimosamente a citar quem eram os suspeitos comunistas. Ele também moderou suas acusações até certo ponto, reduzindo o número de suspeitos de comunistas.

Outros membros do Senado dos EUA desafiaram McCarthy a explicar suas acusações. Ele respondeu às críticas fazendo mais acusações.

O New York Times publicou um artigo em 21 de fevereiro de 1950, que descreveu o surpreendente discurso que McCarthy havia proferido no dia anterior no plenário do Senado dos EUA. No discurso, McCarthy apresentou acusações extremas contra o governo Truman:

McCarthy afirmou que havia uma quinta coluna considerável de comunistas no Departamento de Estado, acrescentando que republicanos e democratas devem se unir para erradicá-los. Ele disse que o presidente Truman não conhecia a situação, descrevendo o executivo-chefe como 'um prisioneiro de um monte de intelectuais distorcidos, dizendo apenas o que eles querem que ele saiba'.
"Dos oitenta e um casos, ele sabe que disse que havia três que são realmente 'grandes'. Ele disse que não conseguia entender como qualquer Secretário de Estado poderia permitir que permanecessem em seu departamento ".

Nos meses seguintes, McCarthy continuou sua campanha de lançar acusações sem nunca nomear nenhum dos suspeitos comunistas. Para alguns americanos, ele se tornou um símbolo do patriotismo, enquanto para outros ele era uma força imprudente e destrutiva.

McCarthy continuou sua campanha de acusar oficiais do governo Truman de serem comunistas. Ele até atacou General George Marshall, que havia guiado as forças americanas na Segunda Guerra Mundial e estava servindo como secretário de defesa. Em discursos em 1951, ele atacou o secretário de Estado Dean Acheson, zombando dele como "o decano vermelho da moda".

Ninguém parecia a salvo da ira de McCarthy. Quando outros eventos nas notícias, como a entrada da América na Guerra da Coréia, e o prisão dos Rosenberg como espiões russos, fizeram a cruzada de McCarthy parecer não apenas plausível, mas necessária.

As notícias de 1951 mostram McCarthy com um grande número de seguidores. Em uma convenção de veteranos de guerras estrangeiras na cidade de Nova York, ele foi aplaudido loucamente. o New York Times informou que ele recebeu uma ovação de pé de veteranos entusiasmados:

"Houve gritos de 'Dêem-lhes o inferno, Joe!' e 'McCarthy for President!' Alguns dos delegados do sul soltaram gritos rebeldes. "

Às vezes, o senador de Wisconsin era chamado "o homem mais temido da América".

Quando McCarthy desencadeou seus ataques em 1950, alguns membros do Senado ficaram alarmados com sua imprudência. A única mulher senadora na época, Margaret Chase Smith, do Maine, entrou no Senado em 1º de junho de 1950 e condenou McCarthy sem nomeá-lo diretamente.

No discurso de Smith, intitulado "Declaração de Consciência", ela disse que elementos do Partido Republicano estavam envolvidos em "exploração política egoísta do medo, intolerância, ignorância e intolerância ". Seis outros senadores republicanos assinaram seu discurso, que também criticou o governo Truman pelo que Smith denominou falta de Liderança.

A condenação de McCarthy no Senado foi vista como um ato de coragem política. The New York Times, no dia seguinte, destaque Smith na primeira página. No entanto, seu discurso teve pouco efeito duradouro.

Durante o início da década de 1950, vários colunistas políticos se opuseram a McCarthy. Mas, com soldados americanos lutando contra o comunismo na Coréia, e os Rosenberg foram para a cadeira elétrica em Nova York, o medo do público do comunismo fez com que a percepção pública de McCarthy permanecesse favorável em muitas partes do país.

Dwight Eisenhower, um famoso herói militar da Segunda Guerra Mundial, foi eleito presidente em 1952. McCarthy também foi eleito para outro mandato no Senado dos EUA.

Os líderes do Partido Republicano, tendo ficado cautelosos com a imprudência de McCarthy, esperavam afastá-lo. Mas ele encontrou uma maneira de adquirir mais poder tornando-se presidente de um subcomitê do Senado em investigações.

McCarthy recrutou um advogado jovem e ambicioso e astuto da cidade de Nova York, Roy Cohn, para ser o conselho do subcomitê. Os dois homens partiram para caçar comunistas com renovado zelo.

O objetivo anterior de McCarthy, a administração de Harry Truman, não estava mais no poder. Então McCarthy e Cohn começaram a procurar em outros lugares por subversão comunista e tiveram a ideia de que o Exército dos EUA estava abrigando comunistas.

Os ataques de McCarthy ao exército seriam sua queda. Sua rotina de fazer acusações se esgotara e, quando começou a atacar oficiais militares, seu apoio público sofreu.

Um notável jornalista de radiodifusão, Edward R. Murrow, ajudou a diminuir a reputação de McCarthy transmitindo um programa sobre ele na noite de 9 de março de 1954. Como grande parte da nação estava atenta ao programa de meia hora, Murrow desmantelou McCarthy.

Usando clipes das tiradas de McCarthy, Murrow demonstrou como o senador usava tipicamente insinuações e meias-verdades para difundir testemunhas e destruir reputações. A declaração final de Murrow sobre a transmissão foi amplamente citada:

"Não é hora de os homens se oporem aos métodos do senador McCarthy para se calarem, nem daqueles que aprovam. Podemos negar nossa herança e nossa história, mas não podemos escapar da responsabilidade pelo resultado.
"As ações do senador júnior de Wisconsin causaram alarme e consternação entre nossos aliados no exterior e deram um conforto considerável aos nossos inimigos, e de quem é a culpa? Não é realmente dele, ele não criou a situação de medo, apenas a explorou e com bastante sucesso. Cassius estava certo: 'A culpa, querido Brutus, não está em nossas estrelas, mas em nós mesmos.' "

A transmissão de Murrow acelerou a queda de McCarthy.

Os ataques imprudentes de McCarthy ao Exército dos EUA continuaram e atingiram o clímax nas audiências no verão de 1954. O Exército contratou um conhecido advogado de Boston, Joseph Welch, que brigou com McCarthy na televisão ao vivo.

Em uma troca que se tornou histórica, McCarthy levantou o fato de que um jovem advogado do escritório de advocacia de Welch já pertencera a uma organização suspeita de ser um grupo de frente comunista. Welch ficou profundamente ofendido com a tática flagrante de McCarthy e deu uma resposta emocional:

"Você não tem senso de decência, senhor, finalmente? Você não deixou nenhum senso de decência? "

Os comentários de Welch apareceram nas primeiras páginas dos jornais no dia seguinte. McCarthy nunca se recuperou da vergonha pública. As audiências Exército-McCarthy continuaram por mais uma semana, mas para muitos pareceu que McCarthy havia terminado como força política.

A oposição a McCarthy, que variou do presidente Eisenhower a membros do Congresso e membros do público desencantados, cresceu após as audiências do Exército-McCarthy. O Senado dos EUA, no final de 1954, tomou medidas para censurar formalmente McCarthy.

Durante os debates sobre a moção de censura, o senador William Fulbright, democrata do Arkansas, disse que as táticas de McCarthy haviam causado uma "grande doença" no povo americano. Fulbright também comparou o McCarthyismo a um "incêndio na pradaria que nem ele nem ninguém mais pode controlar".

o Senado votado esmagadoramente, 67-22, para censurar McCarthy em 2 de dezembro de 1954. A conclusão da resolução afirmou que McCarthy "agiu de forma contrária à ética senatorial e tendia a trazer o Senado em desonra e descrédito, obstruir os processos constitucionais do Senado e prejudicar sua dignidade; e tal conduta é por este meio condenada ".

Após sua condenação formal por seus colegas senadores, o papel de McCarthy na vida pública diminuiu bastante. Ele permaneceu no Senado, mas praticamente não tinha poder, e muitas vezes estava ausente dos procedimentos.

Sua saúde sofria e havia rumores de que ele estava bebendo muito. Ele morreu de doença hepática, aos 47 anos, em 2 de maio de 1957, no Hospital Naval Bethesda, nos subúrbios de Washington.

A cruzada imprudente do senador McCarthy durou menos de cinco anos. As táticas irresponsáveis ​​e arrogantes de um homem haviam chegado a definir uma época infeliz na história americana.