Plantar As folhas ajudam a sustentar a vida na Terra, pois geram alimentos para a vida vegetal e animal. A folha é o local de fotossíntese em plantas. A fotossíntese é o processo de absorver energia da luz solar e usá-la para produzir alimentos na forma de açúcares. As folhas permitem que as plantas cumpram seu papel de produtoras primárias cadeias alimentares. As folhas não apenas produzem alimentos, mas também geram oxigênio durante a fotossíntese e são os principais contribuintes para a ciclo de carbono e oxigênio no ambiente. As folhas fazem parte do sistema de brotação da planta, que também inclui caules e flores.
As folhas podem ser encontradas em uma variedade de formas e tamanhos. A maioria das folhas é larga, plana e geralmente de cor verde. Algumas plantas, como as coníferas, têm folhas com a forma de agulhas ou escamas. Forma de folha é adaptado para melhor atender às necessidades habitat e maximizar a fotossíntese. Recursos básicos da folha no angiospermas (plantas com flores) incluem a lâmina da folha, pecíolo e estípulas.
Os tecidos foliares são compostos por camadas de células de plantas. Diferentes tipos de células vegetais formam três tecidos principais encontrados nas folhas. Esses tecidos incluem uma camada de tecido mesófilo que é ensanduichada entre duas camadas de epiderme. O tecido vascular das folhas está localizado dentro da camada mesofílica.
A camada externa da folha é conhecida como epiderme. A epiderme secreta um revestimento ceroso chamado de cutícula isso ajuda a planta a reter água. A epiderme nas folhas das plantas também contém células especiais chamadas células de guarda que regulamenta as trocas gasosas entre a planta e o meio ambiente. As células de guarda controlam o tamanho dos poros chamados estômatos (estoma singular) na epiderme. Abrir e fechar os estômatos permite que as plantas liberem ou retenham gases, incluindo vapor de água, oxigênio e dióxido de carbono, conforme necessário.
A camada foliar mesofílica média é composta por uma região mesofila paliçada e uma região mesofílica esponjosa. Mesófilo de paliçada contém células colunares com espaços entre as células. Maioria das plantas cloroplastos são encontrados no mesófilo da paliçada. Os cloroplastos são organelas que contêm clorofila, um pigmento verde que absorve energia da luz solar para a fotossíntese. Mesófilo esponjoso está localizado abaixo do mesófilo da paliçada e é composto por células de formato irregular. O tecido vascular da folha é encontrado no mesófilo esponjoso.
Algumas plantas possuem folhas especializadas para desempenhar funções além de fotossíntese. Por exemplo, Plantas carnívoras desenvolveram folhas especializadas que trabalham para atrair e prender insetos. Essas plantas devem suplementar sua dieta com os nutrientes obtidos com a digestão dos animais, porque eles habitam áreas onde a qualidade do solo é baixa. A armadilha de Vênus tem folhas em forma de boca, que se fecham como uma armadilha para capturar insetos dentro. As enzimas são então liberadas nas folhas para digerir a presa.
As folhas das plantas de jarro têm o formato de jarros e são coloridas para atrair insetos. As paredes internas das folhas são cobertas com escamas de cera que as tornam muito escorregadias. Os insetos que pousam nas folhas podem deslizar para o fundo das folhas em forma de jarro e ser digeridos por enzimas.
Alguns animais imitam folhas para evitar a detecção. Eles se camuflam como folhas como mecanismo de defesa para escapar dos predadores. Outros animais aparecem como folhas para capturar presas. A folhagem caída de plantas que perdem suas folhas no outono faz uma cobertura perfeita para animais que se adaptaram para se parecer com folhas e serapilheira. Exemplos de animais que imitam folhas incluem o sapo com chifres da Amazônia, insetos e a borboleta da asa da Índia.