A radiação eletromagnética é uma energia auto-sustentável com componentes de campo elétrico e magnético. A radiação eletromagnética é comumente referida como "luz", EM, EMR ou ondas eletromagnéticas. As ondas se propagam através do vácuo na velocidade da luz. As oscilações dos componentes do campo elétrico e magnético são perpendiculares entre si e com a direção em que a onda está se movendo. As ondas podem ser caracterizadas de acordo com sua comprimentos de onda, frequências ou energia.
Pacotes ou quanta de ondas eletromagnéticas são chamados de fótons. Os fótons têm massa zero em repouso, mas eles momentum ou massa relativística, portanto ainda são afetados pela gravidade como matéria normal. A radiação eletromagnética é emitida sempre que as partículas carregadas são aceleradas.
O espectro eletromagnético abrange todos os tipos de radiação eletromagnética. Do comprimento de onda mais longo / menor energia ao menor comprimento de onda / energia mais alta, a ordem do espectro é rádio, microondas, infravermelho, visível, ultravioleta, raio-x e raio gama. Uma maneira fácil de lembrar a ordem do espectro é usar o mnemônico "
Rabades Mcomeu Eun Very vocêe incomumXpensativo Gardens ".A radiação eletromagnética pode ser classificada como radiação ionizante ou não ionizante. A radiação ionizante possui energia suficiente para romper as ligações químicas e fornecer aos elétrons energia suficiente para escapar de seus átomos, formando íons. A radiação não ionizante pode ser absorvida por átomos e moléculas. Embora a radiação possa fornecer energia de ativação Para iniciar reações químicas e quebrar ligações, a energia é muito baixa para permitir a fuga ou captura de elétrons. A radiação que é mais energética do que a luz ultravioleta é ionizante. A radiação menos energética que a luz ultravioleta (incluindo a luz visível) é não ionizante. A luz ultravioleta de comprimento de onda curto é ionizante.
Os comprimentos de onda da luz fora do espectro visível foram descobertos no início do século XIX. William Herschel descreveu a radiação infravermelha em 1800. Johann Wilhelm Ritter descobriu a radiação ultravioleta em 1801. Ambos os cientistas detectaram a luz usando um prisma para dividir a luz solar em seus comprimentos de onda componentes. As equações para descrever os campos eletromagnéticos foram desenvolvidas por James Clerk Maxwell em 1862-1964. Antes da teoria unificada de eletromagnetismo de James Clerk Maxwell, os cientistas acreditavam que eletricidade e magnetismo eram forças separadas.