Explore a Galáxia Sombrero

Caminho na direção do constelação de Virgem, a cerca de 31 milhões de anos-luz da Terra, os astrônomos encontraram uma galáxia de aparência mais improvável que está escondendo um buraco negro supermassivo em seu coração. Seu nome técnico é M104, mas a maioria das pessoas se refere a ele pelo apelido: "Sombrero Galaxy". Através de um pequeno telescópio, esta cidade estelar distante faz parece um grande chapéu mexicano. O Sombrero é incrivelmente massivo, contendo o equivalente a 800 milhões de vezes a massa do Sol, além de uma coleção de aglomerados globulares e um amplo anel de gás e poeira. Essa galáxia não é apenas enorme, mas também está se afastando de nós a uma velocidade de mil quilômetros por segundo (cerca de 621 milhas por segundo). Isso é muito rápido!

A princípio, os astrônomos pensaram que o Sombrero poderia ser uma galáxia do tipo elíptica com outra galáxia plana incorporada nela. Isso ocorre porque parecia mais elíptico do que plano. No entanto, uma análise mais detalhada revelou que a forma inchada é causada por um halo esférico de estrelas ao redor da área central. Ele também possui uma enorme faixa de poeira que contém regiões de nascimento estelar. Portanto, é mais provável que seja uma galáxia espiral muito bem enrolada, o mesmo tipo de galáxia que a Via Láctea. Como ficou assim? Há uma boa chance de que

O anel de poeira que fica na "borda" do Sombrero é muito intrigante. Brilha na luz infravermelha e contém a maior parte do material formador de estrelas da galáxia - materiais como hidrogênio, gás e poeira. Ele circunda completamente o núcleo central da galáxia e parece bem amplo. Quando os astrônomos observaram o anel com o Telescópio Espacial Spitzer, ele apareceu muito brilhante na luz infravermelha. Essa é uma boa indicação de que o anel é a região central de nascimento de estrelas da galáxia.

Muitas galáxias têm buracos negros supermassivos em seus corações, e o Sombrero não é exceção. Seu buraco negro tem mais de um bilhão de vezes a massa do Sol, tudo compactado em uma pequena região. Parece ser um buraco negro ativo, consumindo material que por acaso cruza seu caminho. A região ao redor do buraco negro emite uma quantidade enorme de raios-x e ondas de rádio. A região que se estende para fora do núcleo emite alguma radiação infravermelha fraca, que pode ser rastreada até a atividade de aquecimento promovida pela presença do buraco negro. Curiosamente, o núcleo da galáxia parece ter um número de aglomerados globulares que pululam em órbitas apertadas. Pode haver até 2.000 desses agrupamentos muito antigos de estrelas orbitando o núcleo e pode estar relacionado de alguma forma ao tamanho muito grande da protuberância galáctica que abriga o buraco negro.

Enquanto os astrônomos conhecem a localização geral da Galáxia Sombrero, sua distância exata foi determinada apenas recentemente. Parece estar a cerca de 31 milhões de anos-luz de distância. Ele não viaja o universo por si só, mas parece ter um companheiro de galáxia anã. Os astrônomos não sabem ao certo se o Sombrero é realmente parte de um agrupamento de galáxias chamado de Cluster de Virgem ou talvez um membro de um grupo associado menor de galáxias.

O Sombrero Galaxy é o alvo favorito dos observadores de estrelas amadores. Demora um pouco para encontrá-lo e requer um bom escopo do tipo quintal para ver esta galáxia. Um bom mapa estelar mostra onde está a galáxia (na constelação de Virgem), a meio caminho entre a estrela Spica de Virgem e a pequena constelação de Corvus, o Corvo. Pratique salto de estrelas para a galáxia e depois se acomode com uma boa aparência! E você seguirá uma longa fila de amadores que conferiram o Sombrero. Foi descoberto por um amador na década de 1700, um cara com o nome de Charles Messier, que compilou uma lista de "objetos fracos e confusos" que agora sabemos serem aglomerados, nebulosas e galáxias.