Você se lembra da primeira vez que viu os "Pilares da Criação"? Este objeto cósmico e as imagens fantasmagóricas dele que apareceram em janeiro de 1995, feitas por astrônomos usando o telescópio espacial Hubble, capturou a imaginação das pessoas com sua beleza. Os PIllars fazem parte de um região de nascimento estelar semelhante à nebulosa de Orion e outros em nossa própria galáxia, onde estrelas jovens e quentes esquentam nuvens de gás e poeira e onde "EGGs" estelares (abreviação de "evaporação de glóbulos gasosos") ainda estão formando estrelas que podem algum dia iluminar a parte do galáxia.
As nuvens que compõem os Pilares são semeadas com jovens objetos proto-estelares - essencialmente bebês estelares - escondidos da nossa vista. Ou, pelo menos até o momento em que os astrônomos desenvolveram uma maneira de usar instrumentos sensíveis ao infravermelho para olhar através dessas nuvens e alcançar os bebês dentro. A imagem aqui é o resultado de Hubble's capacidade de espiar além do véu que esconde o nascimento de estrelas de nossos olhos curiosos. A vista é incrível.
Agora Hubble foi apontado novamente para os famosos pilares. Sua câmera Wide-Field 3 capturou o brilho multicolorido das nuvens de gás da nebulosa, revelou mechas finas de poeira cósmica escura e observa os pilares em forma de tronco dos elefantes cor de ferrugem. A imagem de luz visível do telescópio tirou uma visão atualizada e mais nítida da cena que chamou a atenção de todos em 1995.
Além dessa nova imagem de luz visível, Hubble forneceu uma visão detalhada que você obteria se pudesse remover as nuvens de gás e poeira escondendo os recém-nascidos estelares nos pilares, e é isso que luz infravermelha A visualização permite a você fazer.
O infravermelho penetra grande parte da poeira e gás que obscurece e revela uma visão mais desconhecida dos pilares, transformando-os em silhuetas finas contra um fundo salpicado de estrelas. Essas estrelas recém-nascidas, escondidas na visão da luz visível, aparecem claramente à medida que se formam dentro dos próprios pilares.
Embora a imagem original tenha sido apelidada de "Pilares da Criação", essa nova imagem mostra que eles também são pilares da destruição.
Como isso funciona? Existem estrelas jovens e quentes fora do campo de visão nessas imagens, e elas emitem uma forte radiação que destrói a poeira e o gás nesses pilares. Essencialmente, os pilares estão sendo corroídos por ventos fortes daquelas enormes estrelas jovens. A neblina azulada fantasmagórica em torno das densas bordas dos pilares na visão da luz visível é um material que está sendo aquecido por jovens estrelas brilhantes e evaporando. Portanto, é perfeitamente possível que as jovens estrelas que não limparam seus pilares possam se sufocar para se formarem mais, pois seus irmãos mais velhos podem canibalizar o gás e a poeira que precisam formar.
Ironicamente, a mesma radiação que separa os pilares também é responsável por acendê-los e fazer com que o gás e a poeira brilhem, para que Hubble pode vê-los.
Essas não são as únicas nuvens de gás e poeira que estão sendo esculpidas pela ação de estrelas jovens e quentes. Astrônomos encontram nuvens tão complexas em torno da Via Láctea- e em galáxias próximas também. Sabemos que eles existem em lugares como a nebulosa Carina (no céu do hemisfério sul), que também contém uma espetacular estrela supermassiva prestes a explodir chamada Eta Carinae. E, como os astrônomos usam Hubble e outros telescópios para estudar esses lugares por longos períodos de tempo, eles podem rastrear movimentos nas nuvens (presumivelmente por jatos de material fluindo para longe das jovens estrelas quentes e ocultas, por exemplo), e observe como as forças da criação de estrelas fazem o que fazem.
Os Pilares da Criação estão a cerca de 6.500 anos-luz de distância de nós e fazem parte de uma nuvem maior de gás e poeira chamada Nebulosa da Águia, na constelação de Serpens.