Gafanhotos: a família Acrididae

A maioria dos gafanhotos que você encontra em seu jardim, ao longo da estrada, ou talvez enquanto caminha por um prado de verão pertence à família Acrididae. O grupo é subdividido em várias subfamílias que incluem gafanhotos de rosto inclinado, gafanhotos estridulantes, gafanhotos com asas de bandas e alguns dos gafanhotos mais conhecidos. A maioria das 11.000 espécies de gafanhotos é de médio a grande em relação a outros insetos, mas membros de essa enorme família varia muito em tamanho, variando de menos de meia polegada a mais de três polegadas comprimento. Como muitos são de cor cinza ou marrom, são facilmente camuflados pela vegetação em seus habitats naturais.

Na família Acrididae, as "orelhas" ou órgãos auditivos estão localizadas nos lados dos primeiros segmentos abdominais e são cobertas pelas asas (quando presentes). Deles antenas são curtos, tipicamente estendendo menos da metade do comprimento do corpo do gafanhoto. Uma estrutura em forma de placa chamada pronoto cobre o tórax ou o peito do gafanhoto, nunca se estendendo além da base das asas. O tarso, ou pernas traseiras, tem três segmentos.

• Reino: Animalia
• Filo: Arthropoda
• Classe: Insecta
• Ordem: Orthoptera
• Família: Acrididae

Os gafanhotos geralmente se alimentam da folhagem das plantas, com um gosto especial por gramíneas e surtos. Quando as populações de gafanhotos se tornam grandes, um enxame delas pode desfolhar as pastagens e as culturas agrícolas em grandes áreas.

Além de predadores naturais, os gafanhotos são consumidos como alimento humano em muitos países, incluindo México, China e países da África e do Oriente Médio.

Gafanhotos, como todos os membros da ordem Orthoptera, passam por metamorfose simples ou incompleta com três estágios da vida: ovo, ninfa e adulto.

• Ovo: Gafanhotos fêmeas colocam ovos fertilizados no meio do verão, cobrindo-os com uma substância pegajosa que seca para criar uma casca de ovo. As vagens contêm entre 15 e 150 ovos, dependendo da espécie. Um gafanhoto feminino pode colocar até 25 pods. Os ovos permanecem enterrados sob uma a duas polegadas de areia ou serapilheira por cerca de 10 meses no outono e inverno, eclodindo em ninfas na primavera ou no início do verão.
• Ninfa: As ninfas de gafanhotos, também conhecidas como muda, se assemelham a gafanhotos adultos, exceto por não terem asas e órgãos reprodutivos. As ninfas começam a se alimentar da folhagem das plantas assim que um dia após a eclosão do ovo e passam por cinco subestágios de desenvolvimento, conhecidos como ínstares, antes de atingirem a maturidade total. Durante cada ínstar, as ninfas eliminam as cutículas da pele (muda) e as asas continuam a crescer. Demora de cinco a seis semanas para uma ninfa amadurecer em um gafanhoto adulto.
• Adulto: Após a muda final, ainda pode levar um mês até que as asas de um gafanhoto adulto sejam totalmente desenvolvidas. Embora seus órgãos reprodutivos estejam totalmente crescidos, as gafanhotos fêmeas não botam ovos até que tenham cerca de uma semana ou duas na idade adulta. Isso permite que eles obtenham peso corporal suficiente para acomodar a postura dos ovos. Quando uma fêmea começa a pôr ovos, ela continua a fazê-lo a cada três a quatro dias até morrer. A vida útil de um gafanhoto adulto é de cerca de dois meses, dependendo do clima e de outros fatores, como a predação.

• Muitos gafanhotos do sexo masculino da família Acrididae empregam chamados de namoro para atrair parceiros. A maioria deles usa uma forma de estridulação, na qual esfregam pinos na parte interna das pernas traseiras contra uma borda espessa da asa para criar suas canções familiares.
• Gafanhotos com asas de asas estalam as asas durante o vôo, fazendo um estalo audível.
• Em algumas espécies, o macho pode continuar a proteger a fêmea após o acasalamento, cavalgando de costas por um dia ou mais para desencorajá-la de acasalar-se com outros machos.

A maioria dos gafanhotos acridídeos habita pradarias, embora alguns morem em florestas ou mesmo em habitats com vegetação aquática. Mais de 11.000 espécies foram descritas em todo o mundo, com mais de 600 delas vivendo na América do Norte.

O contador de histórias grego antigo Esopo é creditado com "The Ant and the Grasshopper", um conto em que uma formiga trabalha duro para se preparar para o inverno enquanto o gafanhoto toca. Quando o inverno chega, o gafanhoto pede abrigo e comida à formiga, que se recusa, deixando o gafanhoto passar fome.

O folclore de muitas tribos nativas americanas inclui gafanhotos. O papel dos insetos nessas histórias varia muito, dependendo de a tribo ser uma sociedade agrária ou caçadora-coletora. Nas culturas agrárias, os gafanhotos são vistos em um contexto negativo, já que muitos deles dizimam as colheitas. Eles são frequentemente retratados como personagens preguiçosos, sem mudança ou gananciosos, e também estão associados a má sorte ou discórdia. (Entre os Hopi, diz-se que os gafanhotos mordem o nariz de crianças que desobedecem aos mais velhos ou violam tabus tribais.)

Os gafanhotos se saem muito melhor nas tradições folclóricas das tribos de caçadores-coletores, que lhes conferem os poderes não apenas prever o tempo - mas modificá-lo completamente - trazendo a chuva para terminar uma seca ou fazendo com que a chuva cesse durante uma dilúvio.

_Fontes:

• _{Introdução ao Estudo dos Insetos, de Borror e DeLong, 7ª Edição, por Charles A. Triplehorn e Norman F. Johnson}
• _{Família Acrididae - Gafanhotos de chifre curto - BugGuide. Internet}
• _{ID do ponto - Acrididae}