Como as aranhas saltadoras saltam?

Aranhas saltadoras podem pular muitas vezes o comprimento do corpo, atacando presas à distância. A maioria aranhas saltadoras são bastante pequenas, portanto, assistir alguém se lançar no ar com um abandono aparentemente imprudente pode ser uma visão e tanto. Como as aranhas saltadoras saltam?

Você provavelmente esperaria que uma aranha saltadora tivesse pernas bem musculosas, como um gafanhoto. Mas esse não é o caso. Cada perna de uma aranha possui sete segmentos: coaxial, trocânter, fêmur, patela, tíbia, metatarso e tarso. Assim como nós, as aranhas têm músculos flexores e extensores, que controlam seu movimento nas articulações entre os dois segmentos da perna.

Aranhasno entanto, não possui músculos extensores em duas das articulações das seis pernas. A articulação do fêmur-patela e a articulação tíbia-metarso estão ausentes nos músculos extensores, o que significa que uma aranha não pode estender essas partes de suas pernas usando músculos. O salto exige uma extensão total das pernas, portanto deve haver algo mais em ação quando uma aranha saltadora pula no ar.

Quando uma aranha saltadora quer pular, ela usa uma mudança repentina na pressão da hemolinfa (sangue) para se impulsionar para cima. Ao contrair os músculos que se juntam às placas superior e inferior do cefalotórax, a aranha saltadora pode efetivamente diminuir o volume de sangue nessa região do corpo. Isso causa um aumento instantâneo no fluxo sanguíneo para as pernas, o que as força a se estender rapidamente. O estalo repentino de todas as oito pernas até a extensão total lança a aranha saltadora no ar!

As aranhas saltadoras não são totalmente imprudentes, a propósito. Antes de bombear essas pernas e voar, elas prendem uma linha de arrasto de seda ao substrato abaixo delas. À medida que a aranha salta, a linha de reboque se arrasta atrás dela, funcionando como uma espécie de rede de segurança. Se a aranha descobrir que perdeu sua presa ou aterrissou em um local precário, pode subir rapidamente na linha de segurança e escapar.

_{Fonte: A Enciclopédia de Entomologia, de John L. Capinera}