O que é a acidificação do oceano?

Os oceanos reduziram os efeitos de aquecimento global por milhares de anos absorvendo dióxido de carbono. Agora, a química básica dos oceanos está mudando por causa de nossas atividades, com consequências devastadoras para a vida marinha.

Não é segredo que o aquecimento global é uma questão importante. Uma das principais causas do aquecimento global é a liberação de dióxido de carbono, principalmente através da queima de combustíveis fósseis e da vegetação. Com o tempo, os oceanos ajudaram esse problema absorvendo o excesso de dióxido de carbono. De acordo com NOAA, os oceanos absorveram quase metade das emissões de combustíveis fósseis que geramos nos últimos 200 anos.

À medida que o dióxido de carbono é absorvido, ele reage com a água do oceano para formar ácido carbônico. Esse processo é chamado de acidificação do oceano. Com o tempo, esse ácido faz com que o pH dos oceanos diminua, tornando a água do oceano mais ácida. Isso pode ter conseqüências drásticas nos corais e em outras formas de vida marinha, com impactos em cascata nas indústrias de pesca e turismo.

O termo pH é uma medida de acidez. Se você já teve um aquário, sabe que o pH é importante e o pH precisa ser ajustado aos níveis ideais para o seu peixe prosperar. O oceano também tem um pH ótimo. À medida que o oceano se torna mais ácido, torna-se mais difícil para corais e organismos para construir esqueletos e conchas usando carbonato de cálcio.

Além disso, o processo de acidose, ou acúmulo de ácido carbônico nos fluidos corporais, pode afetar peixes e outras formas de vida marinha, comprometendo sua capacidade de reproduzir, respirar e combater doenças.

Em uma escala de pH, 7 é neutro, sendo 0 o mais ácido e 14 o mais básico. O pH histórico da água do mar é de cerca de 8,16, apoiando-se no lado básico da balança. O pH de nossos oceanos caiu para 8,05 desde o início da Revolução Industrial. Embora isso possa não parecer grande coisa, é uma mudança maior em magnitude do que em qualquer momento nos 650.000 anos antes da Revolução Industrial. A escala de pH também é logarítmica, de modo que pequenas alterações no pH resultam em um aumento de 30% na acidez.

Outro problema é que, uma vez que os oceanos obtêm seu "preenchimento" de dióxido de carbono, os cientistas pensam que os oceanos podem se tornar uma fonte de dióxido de carbono, em vez de afundar. Isso significa que o oceano contribuirá para o problema do aquecimento global adicionando mais dióxido de carbono à atmosfera.

Os efeitos da acidificação do oceano podem ser dramáticos e de longo alcance, afetando animais como peixes, mariscos, corais e plâncton. Animais como amêijoas, ostras, vieiras, ouriços e corais que dependem do carbonato de cálcio para construir as conchas terão dificuldade em construí-las e se protegerem como as conchas serão mais fraco.

Além de conchas mais fracas, os mexilhões também terão uma capacidade reduzida de aderência como o aumento do ácido enfraquece sua tópicos de byssal.

O peixe também precisará se adaptar à mudança de pH e trabalhar mais para remover o ácido do sangue, o que pode afetar outros comportamentos, como reprodução, crescimento e digestão de alimentos.

Por outro lado, alguns animais, como lagostas e caranguejos, podem se adaptar bem à medida que suas conchas se tornam mais fortes em água mais ácida. Muitos dos possíveis efeitos da acidificação dos oceanos são desconhecidos ou ainda estão sendo estudados.

Reduzir nossas emissões ajudará o problema de acidificação do oceano, mesmo que isso diminua os impactos por tempo suficiente para dar tempo às espécies para se adaptarem. Leia o As 10 principais coisas que você pode fazer para reduzir o aquecimento global para idéias sobre como você pode ajudar.

Os cientistas agiram rapidamente sobre esse assunto. A resposta incluiu a Declaração de Mônaco, na qual 155 cientistas de 26 países declararam em janeiro de 2009 que:

• A acidificação dos oceanos está se acelerando e danos graves são iminentes;
• A acidificação dos oceanos terá amplos impactos socioeconômicos, afetando as redes alimentares marinhas, causando mudanças substanciais nos estoques comerciais de peixes e ameaçando a segurança alimentar de milhões de pessoas;
• A acidificação do oceano é rápida, mas a recuperação é lenta;
• A acidificação do oceano pode ser controlada apenas limitando os níveis futuros de dióxido de carbono na atmosfera.

Os cientistas pediram esforços intensos para pesquisar o problema, avaliar seus impactos e reduzir drasticamente as emissões para ajudar a conter o problema.

Fontes:

• Fabry, V.J., Seibel, B.A., Feely, R.A. e J.C. Orr. 2008.. Impactos da acidificação oceânica na fauna marinha e nos processos ecossistêmicos. Revista CIEM
  of Marine Science, 65: 414-432.
• Feely, R.A., Sabine, C.L e V.J. Fabry. 2006. "Dióxido de carbono e nosso legado oceânico. "(Online) Resumo da ciência do laboratório ambiental marinho NOAA Pacific. Acessado em 7 de março de 2009.
• McAuliffe, K. 2008. "Acidificação oceânica: um caso global de osteoporose. "(Online) Descubra. Acessado em 7 de março de 2009.
• Declaração de Mônaco. 2008. Declaração de Mônaco sobre os oceanos. Acessado em 21 de julho de 2015.
• Portal do Oceano Smithsonian. OAcidificação. Acessado em 21 de julho de 2015.