A dinastia Shang é a primeira dinastia imperial chinesa da qual temos evidências documentais reais. Como o Shang é muito antigo, as fontes não são claras. Nem sabemos ao certo quando a dinastia Shang começou seu domínio sobre o Rio Amarelo Vale da China. Alguns historiadores acreditam que foi por volta do ano 1700 AEC, enquanto outros o colocaram mais tarde, c. 1558 AEC.
De qualquer forma, a dinastia Shang conseguiu o Dinastia Xia, que era uma família governante lendária de aproximadamente 2070 aC a cerca de 1600 aC. Não temos registros escritos sobreviventes para os Xia, embora eles provavelmente tenham um sistema de escrita. Evidência arqueológica do Sites de Erlitou apoia a idéia de que uma cultura complexa já havia surgido no norte da China naquele momento.
Felizmente para nós, os Shang deixaram alguns registros um pouco mais claros do que seus predecessores Xia. As fontes tradicionais da era Shang incluem o Anais de bambu e a Registros do Grande Historiador por Sima Qian. Esses registros foram escritos muito, muito depois do período Shang, no entanto; Sima Qian nem nasceu até cerca de 145 a 135 aC. Como resultado, os historiadores modernos ficaram bastante céticos até sobre a existência da dinastia Shang até que a arqueologia milagrosamente fornecesse alguma prova.
No início do século 20, os arqueólogos encontraram uma forma primitiva de escrita chinesa inscrita (ou em casos raros pintados) em conchas de tartarugas ou ossos grandes e planos de animais, como as omoplatas de bois. Esses ossos foram então incendiados, e as rachaduras que se desenvolveram com o calor ajudariam um adivinho mágico a prever o futuro ou informar ao cliente se suas orações seriam respondidas.
Chamado ossos oráculo, essas ferramentas mágicas de adivinhação nos deram a prova de que a dinastia Shang realmente existia. Alguns dos buscadores que fizeram perguntas aos deuses através dos ossos do oráculo eram os próprios imperadores ou funcionários do tribunal, até recebemos a confirmação de alguns de seus nomes, além de datas difíceis quando estavam ativos.
Em muitos casos, as evidências dos ossos do oráculo da dinastia Shang coincidiam bastante com a tradição registrada sobre a época do Anais de bambu e a Registros do Grande Historiador. Ainda assim, não deveria surpreender ninguém que ainda existam lacunas e discrepâncias na lista imperial abaixo. Afinal, a dinastia Shang governou a China há muito, muito tempo atrás.
Dinastia Shang da China
- Cheng Tang, 1675 a 1646 AEC
- Wai Bing, 1646 a 1644 AEC
- Zhong Ren, 1644 a 1640 AEC
- Tai Jia, 1535 a 1523 AEC
- Wo Ding, 1523 a 1504 AEC
- Tai Geng, 1504 a 1479 AEC
- Xiao Jia, 1479 a 1462 AEC
- Yong Ji, 1462 a 1450 AEC
- Tai Wu, 1450 a 1375 AEC
- Zhong Ding, 1375 a 1364 AEC
- Wai Ren, 1364 a 1349 AEC
- Ele Dan Jia, 1349 a 1340 AEC
- Zu Yi, 1340 a 1321 AEC
- Zu Xin, 1321 a 1305 AEC
- Wo Jia, 1305 a 1280 aC
- Zu Ding, 1368 a 1336 AEC
- Nan Geng, 1336 a 1307 AEC
- Yang Jia, 1307 a 1290 AEC
- Pan Geng, 1290 a 1262 AEC
- Xiao Xin, 1262 a 1259 AEC
- Xiao Yi, 1259 a 1250 AEC
- Wu Ding, 1250 a 1192 AEC
- Zu Geng, 1192 a 1165 AEC
- Zu Jia, 1165 a 1138 AEC
- Lin Xin, 1138 a 1134 AEC
- Kang Ding, datas do reinado pouco claras
- Wu Yi, 1147 a 1112 AEC
- Wen Ding, 1112 a 1102 AEC
- Di Yi, 1101 a 1076 AEC
- Di Xin, 1075 a 1046 AEC