Shogun era o nome dado ao título de um comandante militar ou general no Japão antigo, entre os séculos VIII e XII, liderando vastos exércitos.
A palavra "shogun" vem das palavras japonesas "sho", que significa "comandante" e "arma," significando "tropas". No século XII, os shoguns tomaram o poder dos imperadores do Japão e se tornaram os governantes de fato do país. Esse estado de coisas continuaria até 1868, quando o imperador novamente se tornou o líder do Japão.
Origens dos Shoguns
A palavra "shogun" foi usada pela primeira vez durante o período Heian, de 794 a 1185. Os comandantes militares da época eram chamados de "Sei-i Taishogun", que pode ser traduzido aproximadamente como "comandante em chefe de expedições contra os bárbaros".
Os japoneses naquela época estavam lutando para arrancar terras do povo Emishi e dos Ainu, que foram levados para a ilha fria de Hokkaido, no norte. O primeiro Sei-i Taishogun foi Otomo no Otomaro. O mais conhecido foi Sakanoue no Tamuramaro, que subjugou o Emishi durante o reinado do Imperador Kanmu. Uma vez derrotados os Emishi e os Ainu, a corte Heian retirou o título.
No início do século 11, a política no Japão estava ficando complicada e violenta mais uma vez. Durante o Guerra de Genpei de 1180 a 1185, os clãs Taira e Minamoto lutaram pelo controle da corte imperial. Esses primeiros daimyos estabeleceram o Shogunato de Kamakura de 1192 a 1333 e reviveu o título de Sei-i Taishogun.
Em 1192, Minamoto no Yoritomo se deu esse título e seus shoguns descendentes governariam o Japão de sua capital em Kamakura por quase 150 anos. Embora os imperadores continuassem existindo e mantendo poder teórico e espiritual sobre o reino, foram os shoguns que realmente governaram. A família imperial foi reduzida a uma figura de proa. É interessante notar que os "bárbaros" que estavam sendo combatidos pelo shogun neste momento eram outros japoneses Yamato, em vez de membros de diferentes grupos étnicos.
Shoguns mais tarde
Em 1338, uma nova família proclamou seu governo como o Shogunato de Ashikaga e manteria o controle do distrito de Muromachi, em Quioto, que também serviu como capital da corte imperial. Os Ashikaga perderam o controle do poder, no entanto, e o Japão mergulhou na era violenta e sem lei conhecida como Sengoku ou período de "estados em guerra". Vários daimyo competiram para fundar a próxima dinastia shogunal.
No final, foi o clã Tokugawa de Tokugawa Ieyasu que prevaleceu em 1600. o Shoguns de Tokugawa governaria o Japão até 1868, quando a Restauração Meiji finalmente devolveu o poder ao Imperador de uma vez por todas.
Essa estrutura política complexa, na qual o imperador era considerado um deus e o símbolo supremo da O Japão ainda não tinha quase nenhum poder real, confundiu emissários e agentes estrangeiros no século XIX. Por exemplo, quando o comodoro Matthew Perry, da Marinha dos Estados Unidos, chegou a Edo Bay em 1853 para forçar o Japão a abrir seus portos ao transporte americano, as cartas que ele trouxe do presidente dos EUA foram endereçadas ao Imperador. No entanto, foi o tribunal do shogun que leu as cartas, e foi o shogun quem teve que decidir como responder a esses novos e perigosos vizinhos insistentes.
Após um ano de deliberação, o governo Tokugawa decidiu que não tinha outra opção senão abrir os portões para os demônios estrangeiros. Esta foi uma decisão fatal, pois levou à queda de todas as estruturas políticas e sociais japonesas feudais e marcou o fim do escritório do shogun.