Controvérsia sobre os benefícios de reciclando borbulhou em 1996, quando o colunista John Tierney postou em um Revista New York Times artigo que “reciclar é lixo”.
“Os programas obrigatórios de reciclagem [...] oferecem principalmente benefícios de curto prazo para alguns grupos - políticos, consultores de relações públicas, organizações ambientais e corporações de tratamento de resíduos - ao mesmo tempo em que desvia dinheiro de fontes sociais e ambientais genuínas problemas A reciclagem pode ser a atividade mais desperdiçadora da América moderna. ”
Custo da Reciclagem vs. Coleção Trash
Grupos ambientalistas rapidamente contestaram Tierney sobre os benefícios da reciclagem, especialmente sobre afirmações de que a reciclagem estava dobrando o consumo de energia e a poluição e, ao mesmo tempo, custava mais dinheiro aos contribuintes do que a eliminação de lixo. o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e Defesa Ambiental, duas das organizações ambientais mais influentes do país, cada uma emitida relatórios detalhando os benefícios da reciclagem.
Eles mostraram como os programas municipais de reciclagem reduzem a poluição e o uso de recursos virgens enquanto diminuem quantidade de lixo e a necessidade de espaço no aterro - tudo por menos, não mais do que o custo da coleta regular de lixo e disposição. Michael Shapiro, diretor do Escritório de Resíduos Sólidos da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, também pesou no benefícios da reciclagem:
“Um programa bem-sucedido de reciclagem na calçada pode custar de US $ 50 a mais de US $ 150 por tonelada... por outro lado, programas de coleta e descarte de lixo custam de US $ 70 a mais de US $ 200 por tonelada. Isso demonstra que, embora ainda haja espaço para melhorias, a reciclagem pode ser econômica. ”
Mas, em 2002, a cidade de Nova York, pioneira em reciclagem municipal, descobriu que seu tão elogiado programa de reciclagem estava perdendo dinheiro, eliminando vidro e reciclagem de plástico. Segundo o prefeito Michael Bloomberg, o benefícios da reciclagem de plástico e o vidro foi superado pelo preço - o custo da reciclagem é o dobro do preço do descarte. Enquanto isso, a baixa demanda pelos materiais significava que grande parte deles acabaria em aterros sanitários, apesar das melhores intenções.
Outras grandes cidades observaram atentamente para ver como a cidade de Nova York estava se saindo com seu programa reduzido (a cidade nunca descontinuou reciclagem de papel), pronto para talvez pular na onda. Enquanto isso, a cidade de Nova York fechou seu último aterro sanitário, e os aterros privados fora do estado aumentaram os preços devido ao aumento da carga de trabalho de transportar e descartar o lixo de Nova York.
Como resultado, o benefícios da reciclagem de vidro e o plástico aumentou, e a reciclagem de vidro e plástico tornou-se economicamente viável novamente para a cidade. Nova York restabeleceu o programa de reciclagem de acordo, com um sistema mais eficiente e prestadores de serviços mais respeitáveis do que o usado anteriormente.
Benefícios da reciclagem aumentam à medida que as cidades ganham experiência
De acordo com Chicago Reader colunista Cecil Adams, as lições aprendidas na cidade de Nova York são aplicáveis em todos os lugares.
“Alguns programas iniciais de reciclagem na calçada [...] desperdiçam recursos devido a sobrecarga burocrática e a coleta duplicada de lixo (para lixo e depois novamente para materiais recicláveis). Mas a situação melhorou à medida que as cidades adquiriram experiência. ”
Adams também diz que, se gerenciados corretamente, os programas de reciclagem devem custar às cidades (e contribuintes) menos que o lixo para qualquer quantidade equivalente de material. Embora os benefícios da reciclagem sobre o descarte sejam múltiplos, as pessoas devem ter em mente que é melhor servir o meio ambiente para “reduzir e reutilizar” antes que a reciclagem se torne uma opção.
Recursos e leituras adicionais
- Adams, Cecil. “The Straight Dope.” Chicago Reader, 3 de agosto 2000.
- Hershkowitz, Allen. “Salvação ou escória? Registro de reciclagem.” Relatórios do Centro de Pesquisa de Propriedades e Meio Ambientevol. 15, n. 2, 1997, pp. 3-5.
- Tierney, John. “Reciclagem é lixo.” New York Times, 30 de junho de 1996.