O que é concorrência intraespecífica?

Dentro ecologia, a concorrência é um tipo de interação negativa que ocorre quando os recursos são escassos. A competição intraespecífica ocorre quando indivíduos da mesma espécie enfrentam uma situação em que os recursos para sobrevivência e reprodução são limitados. Um elemento chave dessa definição é que a competição ocorre dentro das fileiras de uma espécie. A competição intraespecífica não é apenas uma curiosidade ecológica, mas um importante fator de população dinâmica.

Exemplos de competição intraespecífica incluem:

• Ursos pardos maiores e dominantes ocupam os melhores pontos de pesca em um rio durante a estação de desova do salmão.
• Pássaros canoros, como os Towhees orientais, defendem territórios dos quais excluem seus vizinhos em um esforço para garantir recursos.
• Cracas competindo pelo espaço nas rochas, das quais eles filtro de água para obter sua comida.
• Plantas que usam compostos químicos para desencorajar concorrentes, mesmo aqueles da mesma espécie, e impedir que cresçam muito perto.

A competição de embaralhamento ocorre quando os indivíduos obtêm uma fração em declínio dos recursos disponíveis à medida que o número de concorrentes aumenta. Todo indivíduo sofre de comida, água ou espaço limitados, com consequências para a sobrevivência e a reprodução. Esse tipo de competição é indireta: por exemplo, os veados se alimentam de madeira durante o inverno, colocando indivíduos em competição indireta entre si por um recurso que eles não podem defender dos outros e manter por si mesmos.

A competição por concurso (ou interferência) é uma forma direta de interação quando os recursos são ativamente defendidos de outros concorrentes. Os exemplos incluem um pardal de canto que defende um território ou um carvalho espalhando sua coroa para reunir o máximo de luz possível, cotovelando um ponto dentro de um dossel da floresta.

A conclusão intraespecífica pode suprimir o crescimento. Por exemplo, girinos demoram mais para amadurecer quando estão lotados, e os silvicultores sabem que as plantações de árvores reduzidas levará a árvores maiores do que aquelas deixadas sozinhas para crescer em alta densidade (densidade é o número de indivíduos por unidade de área). Da mesma forma, é bastante comum que os animais experimentem uma diminuição no número de filhotes que podem produzir em alta densidade populacional.

Para evitar situações de alta densidade, muitos animais jovens terão uma dispersão fase quando se afastam das áreas onde nasceram. Ao começar por conta própria, aumentam suas chances de encontrar recursos mais abundantes com menos concorrência. O custo é alto, já que não há garantia de que as novas escavações terão recursos suficientes para criar uma família própria. Os animais jovens dispersantes também correm um risco maior de predação à medida que viajam por território desconhecido.

Alguns animais individuais são capazes de exercer domínio social sobre outros para garantir melhor acesso aos recursos. Esse domínio pode ser aplicado diretamente por ter melhores habilidades de combate. Também pode ser demonstrado através de sinais, como coloração ou estruturas, ou comportamentos como vocalizações e displays. Indivíduos subordinados ainda poderão acessar recursos, mas serão relegados a fontes de alimento menos abundantes, por exemplo, ou a áreas com abrigo inferior.

A dominância também pode ser expressa como um mecanismo de espaçamento, incluindo o estabelecimento de uma ordem hierárquica. Em vez de competir diretamente por recursos com outros indivíduos da mesma espécie, alguns animais protegem um espaço de outros, reivindicando propriedade sobre todos os recursos internos. A luta pode ser usada para estabelecer limites de território, mas, dados os riscos de lesões, muitos animais usam alternativas rituais e seguras, como exibições, vocalizações, brigas simuladas ou marcas de perfume.

A territorialidade evoluiu em vários grupos de animais. Nos pássaros canoros, os territórios são defendidos para garantir recursos alimentares, um local de nidificação e locais de criação de jovens. A maioria dos pássaros da primavera cantando é uma evidência de pássaros machos anunciando seu território. Suas exibições vocais servem para atrair mulheres e anunciar a localização de suas fronteiras territoriais.

Por outro lado, homens bluegills defenderá apenas um local de nidificação, onde encorajará uma fêmea a pôr ovos que ele fertiliza.

Para muitas espécies, a competição intraespecífica tem fortes efeitos sobre como o tamanho da população varia ao longo do tempo. Em alta densidade, o crescimento é reduzido, a fecundidade é suprimida e a sobrevivência é afetada. Como resultado, o tamanho da população aumenta mais lentamente se estabiliza e, eventualmente, começa a declinar. Uma vez que o tamanho da população alcança novamente um número menor, a fecundidade aumenta e a sobrevivência aumenta, colocando a população de volta em um padrão de crescimento. Essas flutuações impedem a população de ficar muito alta ou muito baixa, e esse efeito regulador é uma conseqüência bem demonstrada da competição intraespecífica.