O sal da estrada está prejudicando o meio ambiente?

O sal da estrada - ou degelo - é usado para derreter gelo e neve de estradas pavimentadas no inverno. Na América do Norte, é usado regularmente nos estados e províncias do norte e em estradas de alta altitude. O sal da estrada melhora a aderência dos pneus ao pavimento, aumentando muito a segurança do veículo, mas tem efeitos no ambiente além da superfície da estrada.

Sal de estrada não é necessariamente sal de mesa ou cloreto de sódio. Uma ampla variedade de produtos existe no mercado derreter a neve e o gelo, incluindo cloreto de sódio, cloreto de cálcio e até suco de beterraba. Às vezes, o sal é espalhado como uma salmoura altamente concentrada em vez de na forma sólida. A maioria dos agentes trabalha fundamentalmente da mesma maneira, diminuindo o ponto de congelamento da água adicionando íons, que são partículas carregadas. No caso do sal de mesa, por exemplo, cada molécula de NaCl produz um íon sódio positivo e um íon cloreto negativo. Em concentrações suficientemente grandes, os diferentes íons liberados pelo sal da estrada têm efeitos prejudiciais ao meio ambiente.

O sal da estrada é aplicado antes e durante eventos de gelo e neve, a taxas que variam de acordo com as condições locais. Uma ferramenta de planejamento do Salt Institute estima que as autoridades de transporte precisam planejar centenas de quilos de sal por quilômetro de estrada de duas pistas, por tempestade. Aproximadamente 2,5 milhões de toneladas de sal nas estradas são aplicadas anualmente apenas nas bacias hidrográficas da bacia de Chesapeake Bay.

O sal não evapora ou desaparece; ele se dispersa da estrada de uma das duas maneiras. Dissolvido em água derretida, o sal entra em córregos, lagoas e águas subterrâneas, contribuindo para poluição da água. Em segundo lugar, a dispersão aérea vem do sal seco ser chutado pelos pneus e, à medida que a água salgada derretida é transformada em gotículas transportadas pelo ar pela passagem de veículos e pulverizada para longe da estrada. Quantidades substanciais de sal nas estradas podem ser encontradas a 100 m (330 pés) de distância das estradas, e quantidades mensuráveis ​​ainda são observadas além de 200 m (660 pés).

• Nas águas subterrâneas. O sal penetra nas águas subterrâneas, onde pode residir por longos períodos de tempo, afetando a saúde humana, animal e da vegetação. Os poços contaminados devem ser abandonados. Durante um período de 20 anos, o Departamento de Transporte de New Hampshire substituiu 424 poços particulares devido à contaminação por sal nas estradas, a um custo de US $ 3,2 milhões.
• Na vegetação. Danos nas folhas e dieback são comumente observados nas estradas, mas esses efeitos podem se estender a alguma distância. Tolerante ao sal espécies invasivas, por exemplo, knotweed japonês, toma conta das margens da estrada.
• Na vida aquática. O sal em lagoas e lagos cria uma camada de água salgada no fundo, aprisionando os nutrientes das plantas e animais aquáticos. Além disso, concentrações elevadas de sal na água doce têm efeitos prejudiciais sobre o crescimento, a reprodução e a sobrevivência de uma grande variedade de invertebrados, peixes e anfíbios.
• Em mamíferos e pássaros. Beber água salgada pode levar à toxicidade do sal. Pequenos pássaros confundem cristais de sal com areia e a ingestão de pequenas quantidades leva a toxicidade aguda e morte.
• Em colisões de animais selvagens. Grandes mamíferos, como veados e alces, são atraídos pelo sal ao longo das estradas, habituando-os ao tráfego e aumentando os riscos de colisões perigosas.

Por fim, vidas humanas são salvas pelo uso de sal nas estradas no inverno. A pesquisa de alternativas seguras ao sal de estrada é importante: a pesquisa ativa está em andamento com suco de beterraba, salmoura de queijo e outros subprodutos agrícolas.

• Incentive seu município a usar o sal da estrada de maneira inteligente. As cidades gêmeas de Minnesota reduziram significativamente sua aplicação de sal simplesmente adotando estratégias de aplicação ideais. E economiza dinheiro também.
• Reduza sua própria aplicação de sal. Pá bem e pá frequentemente. A remoção da neve antes de ser pisada ou pisada evita a formação de uma camada de neve escorregadia e compactada.
• Escolha alternativas mais seguras para sua passagem e entrada de automóveis. Embora não sejam totalmente isentos de problemas, produtos como acetato de cálcio e magnésio (CMA) e areia são alternativas razoáveis.

Illinois DOT. Acessado em 21 de janeiro de 2014. Estudo de dispersão atmosférica do degelo aplicado ao sal em estradas

Departamento de Serviços Ambientais de New Hampshire. Acessado em 21 de janeiro de 2014. Impactos ambientais, de saúde e econômicos do sal de estrada.

O Instituto do Sal. Acessado em 21 de janeiro de 2014. Manual do Snowfighter: um guia prático para controle de neve e gelo.