O sedimento é um dos principais poluentes da água

De acordo com Agência de Proteção Ambiental, um dos três principais fontes de poluição da água em córregos e rios é sedimento.

O sedimento é partículas finas como lodo e argila, geralmente ocorrendo como resultado da erosão do solo. À medida que a chuva lava o solo nu ou um riacho corrói um barro lamacento, o sedimento entra em cursos de água. Essas partículas finas ocorrem naturalmente no ambiente, mas surgem problemas quando eles entram nos sistemas aquáticos em quantidades maiores do que naturalmente.

A erosão do solo ocorre sempre que o solo estéril é exposto aos elementos, especialmente após a remoção de muita vegetação. As raízes das plantas são muito eficazes na retenção do solo. Uma causa comum de erosão é a construção de estradas e edifícios. Durante a construção, o solo permanece exposto por longos períodos de tempo. A cerca de lodo, feita de um tecido sustentado por estacas de madeira, é frequentemente implantada nos canteiros de obras como uma medida de contenção de sedimentos.

As práticas agrícolas levam a longos períodos de tempo, quando vastas extensões de solo são deixadas estéreis. No final do outono e inverno, milhões de acres de terras agrícolas ficam expostos aos elementos. Mesmo durante a estação de crescimento, algumas culturas não protegem os solos adequadamente. O milho, principalmente, é plantado em fileiras de 20 a 30 polegadas de distância, com longas tiras de solo árido no meio.

As práticas florestais também podem levar a erosão, especialmente em encostas mais íngremes. A remoção de árvores não necessariamente expõe o solo diretamente, e operações cuidadosas de extração de madeira podem reduzir ao mínimo a erosão. No entanto, as máquinas podem danificar a vegetação de baixo crescimento. Áreas de alto uso, como estradas e aterrissagens, certamente deixam o solo desprotegido e sujeito a erosão.

Partículas finas em suspensão causam turbidez nos cursos de água. Em outras palavras, eles tornam a água menos transparente, bloqueando a luz solar. A diminuição da luz impedirá o crescimento de plantas aquáticas, que fornecem habitat para muitos animais aquáticos, incluindo peixes jovens. Outra maneira de os sedimentos serem prejudiciais é sufocar os leitos de cascalho onde os peixes depositam seus ovos. Os leitos de cascalho fornecem uma superfície perfeita para a proteção de ovos de truta ou salmão, enquanto permitem que o oxigênio chegue ao embrião em crescimento. Quando o lodo cobre os ovos, impede essa transferência de oxigênio.

Os invertebrados aquáticos podem sofrer danos em seus frágeis sistemas de filtragem e, se forem sésseis (imóveis), poderão ser enterrados por sedimentos. Eventualmente, partículas finas podem ser transportadas para zonas costeiras, onde afetam invertebrados marinhos, peixes e corais.

• Implantação de cercas de lodo ou fardos de palha em locais onde o solo é perturbado.
• Usando as melhores práticas de erosão do solo nos canteiros de obras.
• Protegendo a vegetação ao longo das margens do córrego. Replantar arbustos e árvores, se necessário.
• Utilizar culturas de cobertura em terras agrícolas quando não estiver cultivando ativamente culturas regulares.
• Praticando plantio direto.
• Segue melhores práticas durante operações florestais. Isso inclui a construção de travessias apropriadas, evitando operações em condições excessivamente enlameadas e selecionando equipamentos de trabalho que minimizem os danos ao solo.

Fontes:

Desconhecido. "Melhores práticas de gerenciamento voluntárias para a qualidade da água". Edição 2018, Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York, 2018, NY.

Castro, Janine e Frank Reckendorf. "Efeitos de sedimentos no ambiente aquático". Working Paper No. 6, Departamento de Geociências da Universidade Estadual de Oregon, agosto de 1995, OR.

Conselho Regional da América Central. "O que é poluição de sedimentos?" EPA, Kansas City, MO.