Fracking, ou hydrofracking, abreviação de fraturamento hidráulico, é uma prática comum, porém controversa, entre as empresas que perfuram no subsolo petróleo e gás natural. Na fraturamento, os perfuradores injetam milhões de galões de água, areia, sais e produtos químicos - com freqüência produtos químicos tóxicos e substâncias cancerígenas humanas, como o benzeno - em depósitos de xisto ou outras formações rochosas sub-superficiais a pressão extremamente alta, para fraturar a rocha e extrair a matéria-prima combustível.
O objetivo do fracking é criar fissuras nas formações rochosas subterrâneas, aumentando assim o fluxo de petróleo ou gás natural e facilitando a extração desses combustíveis fósseis pelos trabalhadores.
Quão comum é o fracking?
O processo de fraturamento é usado para aumentar a produção em 90% de todos os poços de petróleo e gás nos Estados Unidos, de acordo com a Comissão Interestadual de Petróleo e Gás, e o fracking é cada vez mais comum em outros países também.
Embora o fracking geralmente ocorra quando um poço é novo, as empresas fraturam muitos poços repetidamente, em um esforço para extrair o máximo possível de petróleo ou gás natural valioso e maximizar o retorno de seus investimentos de maneira lucrativa local.
Os perigos do fracking
Fracking representa sérios perigos para a saúde humana e o meio ambiente. Os três maiores problemas com fracking são:
- Fracking deixa para trás um lodo tóxico (chamado estacas de broca) que empresas e comunidades devem encontrar uma maneira de gerenciar. O descarte seguro do lodo criado pelo fracking é um desafio contínuo.
- Em algum lugar entre 20% e 40% da população químicos tóxicos Os usados no processo de fraturamento permanecem ocultos no subsolo, onde podem e muitas vezes contaminam a água potável, o solo e outras partes do ambiente que sustentam a vida vegetal, animal e humana.
- O metano dos poços de fratura pode vazar para as águas subterrâneas, criando um sério risco de explosão e contaminando a água potável suprimentos tão severamente que alguns proprietários puderam incendiar a mistura de água e gás que sai de suas casas. torneiras.
O metano também pode causar asfixia. Entretanto, não há muita pesquisa sobre os efeitos na saúde da água potável contaminada pelo metano, e a EPA não regula o metano como contaminante nos sistemas públicos de água.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), pelo menos nove produtos químicos diferentes comumente usados no fracking são injetados em poços de petróleo e gás em concentrações que representam uma ameaça para o ser humano saúde.
O fracking também apresenta outros riscos, de acordo com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, que alerta que, além de água potável contaminante com produtos químicos tóxicos e cancerígenos, o fracking pode provocar terremotos, envenenar animais e sobrecarregar os sistemas de águas residuais.
Por que as preocupações com o fracking estão aumentando
Os americanos recebem metade de sua água potável de fontes subterrâneas. A perfuração acelerada de gás e a hidrofracking nos últimos anos alimentaram a preocupação pública sobre a contaminação de água de poço por metano, fluidos de fraturamento e "água produzida", as águas residuais extraídas dos poços após a aplicação do xisto fraturado.
Portanto, não é de admirar que as pessoas estejam cada vez mais preocupadas com os riscos de fraturamento, que estão se tornando mais disseminados à medida que a exploração e a perfuração de gás se expandem.
Atualmente, o gás extraído do xisto representa [em 2011] cerca de 15% do gás natural produzido nos Estados Unidos. A Energy Information Administration estima que representará quase metade da produção de gás natural do país até 2035.
Em 2005, o Presidente George W. Bush isentou as empresas de petróleo e gás das regulamentações federais projetadas para proteger a água potável dos EUA, e a maioria das agências reguladoras estaduais de petróleo e gás não exigir que as empresas relatem os volumes ou nomes dos produtos químicos que eles usam no processo de fraturamento, produtos químicos como benzeno, cloreto, tolueno e sulfatos.
O resultado, de acordo com o projeto de prestação de contas de petróleo e gás, sem fins lucrativos, é que uma das indústrias mais sujas do país também é uma menos regulamentado e goza de um direito exclusivo de "injetar fluidos tóxicos diretamente em águas subterrâneas de boa qualidade sem supervisão ".
Estudo do Congresso confirma que o Fracking usa produtos químicos perigosos
Em 2011, os democratas do Congresso divulgaram os resultados de uma investigação mostrando que as empresas de petróleo e gás injetaram centenas de milhões de galões de produtos químicos perigosos ou cancerígenos em poços em mais de 13 estados de 2005 a 2009. A investigação foi iniciada pelo Comitê de Energia e Comércio da Câmara em 2010, quando os democratas controlavam a Câmara dos Deputados dos EUA.
O relatório também criticou as empresas por sigilo e por vezes "injetar fluidos contendo produtos químicos que eles próprios não conseguem identificar".
A investigação também descobriu que 14 das empresas de fraturamento hidráulico mais ativas dos Estados Unidos usavam 866 milhões de galões de produtos de fraturamento hidráulico, sem incluir a água que compõe a maior parte de toda fraturamento fluido. Mais de 650 produtos continham produtos químicos conhecidos ou possíveis carcinógenos humanos, que são regulamentado pela Lei da Água Potável Segura ou listado como poluentes perigosos do ar, de acordo com o relatório.
Cientistas encontram metano na água potável
Um estudo revisado por pares, realizado por cientistas da Universidade de Duke e publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências em maio de 2011, vinculou a perfuração de gás natural e o fraturamento hidráulico a um padrão de contaminação da água potável tão grave que torneiras em algumas áreas podem ser incendiadas.
Depois de testar 68 poços de água subterrânea privados em cinco municípios do nordeste da Pensilvânia e sul de Nova York, os pesquisadores da Duke University descobriram que a quantidade de gás metano inflamável nos poços usados para água potável aumentou para níveis perigosos quando essas fontes de água estavam próximas ao gás natural poços.
Eles também descobriram que o tipo de gás detectado em altos níveis na água era o mesmo tipo que as empresas de energia extraíam dos depósitos de xisto e rocha a milhares de metros de profundidade. A forte implicação é que o gás natural pode estar vazando através de falhas ou fraturas naturais ou provocadas pelo homem, ou vazando de rachaduras nos próprios poços de gás.
“Encontramos quantidades mensuráveis de metano em 85% das amostras, mas os níveis foram 17 vezes mais altos, em média, nos poços localizados dentro de um poço. quilômetro de sites de hidrofracking ativos ", disse Stephen Osborn, associado de pesquisa de pós-doutorado da Nicholas School of the Duke Meio Ambiente.
Os poços de água mais afastados dos poços de gás continham níveis mais baixos de metano e tinham uma impressão digital isotópica diferente.
O estudo da Duke não encontrou evidências de contaminação por produtos químicos nos fluidos de fraturamento que são injetados nos poços de gás para ajudar a quebrar os depósitos de xisto ou a água produzida.