A Fenda na Crosta do Planeta na África Oriental

O vale do Rift no leste da África e na Ásia (às vezes chamado de Great Rift Valley [GRV] ou sistema de fendas no leste da África [EAR or EARS]) é um enorme divisão geológica na crosta terrestre, com milhares de quilômetros de comprimento, até 200 quilômetros de largura e entre algumas centenas e milhares de metros de profundidade. Designado pela primeira vez como o Grande Vale do Rift no final do século 19 e visível do espaço, o vale também tem sido uma grande fonte de fósseis hominídeos, mais famosos nos tanques da Tanzânia. Desfiladeiro de Olduvai.

Restaurantes principais: Great Rift Valley

O Vale do Rift é o resultado de uma série antiga de falhas, fendas e vulcões decorrentes da mudança de placas tectônicas na junção entre as placas da Somália e da África. Os estudiosos reconhecem dois ramos do GRV: a metade oriental - que é o pedaço ao norte do lago Victoria, que corre NE / SW e encontra o Mar Vermelho; e a metade ocidental - correndo quase N / S de Victoria até o rio Zambeze em Moçambique. As brechas no ramo oriental ocorreram pela primeira vez há 30 milhões de anos, o oeste, 12,6 milhões de anos atrás. Em termos de evolução da fenda, muitas partes do Great Rift Valley estão em estágios diferentes, desde a pré-fenda no Vale do Limpopo, à fase inicial da fenda na fenda do Malawi; ao estágio típico da fenda na região do norte da Tanganyika; ao estágio de fenda avançada na região da fenda etíope; e, finalmente, ao estágio de fenda oceânica no Afar range.

Isso significa que a região ainda é bastante tectonicamente ativa: veja Chorowicz (2005) para muito mais detalhes sobre as idades das diferentes regiões do rift.

O Vale do Rift na África Oriental é um longo vale, ladeado por ombros elevados que descem para o rift central por falhas mais ou menos paralelas. O vale principal é classificado como uma fenda continental, que se estende de 12 graus norte a 15 graus sul da costa do nosso planeta. equador. Ele se estende por um comprimento de 3.500 km e cruza grandes porções dos países modernos da Eritreia, Etiópia, Somália, Quênia, Uganda, Tanzânia, Malawi e Moçambique e pequenas porções de outros. A largura do vale varia entre 30 km a 200 km (20-125 milhas), com a seção mais larga no extremo norte, onde se liga ao Mar Vermelho na região Afar da Etiópia. A profundidade do vale varia no leste da África, mas na maior parte do seu comprimento tem mais de 1 km (3280 pés) de profundidade e, na Etiópia, mais de 3 km (9.800 pés) de profundidade.

A inclinação topográfica de seus ombros e a profundidade do vale criaram microclimas e hidrologia especializados em suas paredes. A maioria dos rios é curta e pequena dentro do vale, mas alguns seguem as fendas por centenas de quilômetros, desembocando em profundas bacias dos lagos. O vale atua como um corredor norte-sul para a migração de animais e pássaros e inibe os movimentos leste / oeste. Quando as geleiras dominaram a maior parte da Europa e Ásia durante o Pleistoceno, as bacias dos lagos do rift eram refúgios para animais e plantas, incluindo homininos.

Após o trabalho de dezenas de exploradores de meados a finais do século XIX, incluindo o famoso David Livingstone, o conceito de uma fratura de fenda na África Oriental foi estabelecido pelo geólogo austríaco Eduard Suess e nomeado o Grande Vale do Rift da África Oriental em 1896 pelo geólogo britânico John Walter Gregory. Em 1921, Gregory descreveu o GRV como um sistema de bacias hidrográficas que incluía os vales do rio Vermelho e Mares mortos no oeste da Ásia, como o sistema de fendas afro-árabes. A interpretação de Gregory da formação de GRV foi que duas falhas se abriram e uma peça central caiu formando o vale (chamado de graben).

Desde as investigações de Gregory, os estudiosos reinterpretaram a fenda como resultado de várias falhas agarradas organizadas em uma grande linha de falha na junção da placa. As falhas ocorreram no tempo desde o Paleozóico às eras quaternárias, um período de cerca de 500 milhões de anos. Em muitas áreas, houve repetidos eventos de fissura, incluindo pelo menos sete fases de fissura nos últimos 200 milhões de anos.

Na década de 1970, o paleontologista Richard Leakey designou a região do Rift da África Oriental como o "berço da humanidade" e não há dúvida de que os primeiros hominídeos - membros da Homo espécies - surgiram dentro de seus limites. Por que isso aconteceu é uma questão de conjectura, mas pode ter algo a ver com as paredes íngremes do vale e microclimas criados dentro deles.

O interior do vale do rift foi isolado do resto da África durante o período Era do gelo do pleistoceno e lagos de água doce abrigados localizados em savanas. Como acontece com outros animais, nossos ancestrais podem ter encontrado refúgio lá quando o gelo cobriu grande parte do planeta e depois evoluíram como hominídeos em seus ombros altos. Um estudo interessante sobre a genética de espécies de sapos de Freilich e colegas mostrou que os microclimas do vale e topografia são pelo menos, neste caso, uma barreira biogeográfica que resultou na divisão das espécies em dois genes separados piscinas.

É o ramo oriental (grande parte do Quênia e Etiópia), onde grande parte do trabalho paleontológico identificou hominídeos. A partir de cerca de 2 milhões de anos atrás, as barreiras no ramo oriental foram corroídas, um tempo que é coevo (tanto quanto esse relógio pode ser chamado de co-eval) com a disseminação das espécies Homo fora da África.

Análise da fenda relatada pelo geólogo alemão Sascha Brune e colegas em março de 2019 (Corti et al. 2019) sugere que, embora a fenda tenha começado como duas fendas desconectadas sobrepostas (etíope e queniana), a deslocamento lateral que se encontra na depressão Turkana evoluiu e continua a evoluir para um único oblíquo fenda.

Em março de 2018, uma grande fenda com 50 pés de largura e quilômetros de comprimento foi aberta na área de Suswa, no sudoeste do Quênia. Os cientistas acreditam que a causa não foi uma mudança repentina recente das placas tectônicas, mas sim a erosão abrupta na superfície de uma fenda subsuperficial de longa data que se desenvolveu ao longo de milhares de anos. Chuvas fortes recentes causaram o colapso do solo sobre a fenda, expondo-o à superfície, mais ou menos como um poço.

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